Au Japon, certaines séries télévisées ont le pouvoir de transformer les habitudes de consommation du pays. Ce fut notamment le cas de Massan, un feuilleton à succès diffusé par la chaîne publique NHK entre 2014 et 2015, inspiré de la vie de Masataka Taketsuru, considéré comme le père du whisky japonais.
Grâce à cette série, toute une nouvelle génération de Japonais a découvert l’histoire de l’homme qui fonda la célèbre maison Nikka Whisky.
L’histoire vraie derrière la fiction
Massan raconte le parcours de Masataka Taketsuru (1894-1979), jeune Japonais passionné par la distillation, qui part étudier en Écosse au début du XXᵉ siècle.
Durant son séjour à Glasgow, il apprend les techniques traditionnelles de fabrication du whisky écossais. C’est également en Écosse qu’il rencontre Rita Cowan, qui deviendra son épouse.
À une époque où les mariages mixtes étaient extrêmement rares, leur union représente déjà une aventure hors du commun.
De retour au Japon, le couple doit affronter de nombreuses difficultés :
- différences culturelles ;
- méfiance d’une partie de la société ;
- difficultés financières ;
- scepticisme autour de la production d’un whisky japonais.
Malgré ces obstacles, Masataka poursuit son rêve : créer un whisky capable de rivaliser avec les meilleurs scotchs.
La naissance de Nikka
Après avoir participé au développement du whisky japonais aux côtés de Shinjiro Torii, fondateur de Suntory, Masataka Taketsuru décide de suivre sa propre voie.
En 1934, il fonde sa distillerie à Yoichi, sur l’île d’Hokkaidō.
Il choisit cette région car son climat lui rappelle celui de l’Écosse, qu’il considère idéal pour le vieillissement du whisky.
Cette entreprise deviendra par la suite :
Nikka Whisky
Aujourd’hui encore, Nikka est considérée comme l’une des maisons les plus prestigieuses du Japon.
Une héroïne inattendue
L’un des éléments marquants de Massan fut le choix de l’actrice américaine Charlotte Kate Fox pour interpréter Ellie, le personnage inspiré de Rita Taketsuru.
Il s’agissait de la première fois qu’une actrice étrangère occupait un rôle principal dans un feuilleton matinal traditionnel de la NHK.
Son interprétation contribua largement à la popularité de la série et à l’attachement du public pour ce couple atypique.
Un impact direct sur les ventes
Le succès de Massan ne s’est pas limité aux audiences.
Très vite, les effets se sont fait sentir dans les rayons des cavistes et des supermarchés.
Les ventes des whiskies Nikka ont fortement augmenté, notamment celles des références les plus emblématiques de la marque.
Plusieurs produits ont même connu des tensions d’approvisionnement tant la demande était importante.
Les consommateurs redécouvraient soudain l’histoire de cette entreprise et le savoir-faire qui se cachait derrière chaque bouteille.
Le retour du highball
Le succès de Massan s’inscrit dans un mouvement plus large de renaissance du whisky au Japon.
Depuis la fin des années 2000, le highball connaît un véritable retour en grâce.
Cette boisson très populaire se compose simplement de :
- whisky ;
- eau gazeuse ;
- glaçons.
Apprécié pour sa fraîcheur et sa légèreté, le highball a permis à de nombreux jeunes consommateurs de redécouvrir le whisky japonais.
La diffusion de Massan a amplifié cette tendance.
Le whisky japonais à la conquête du monde
L’engouement suscité par la série coïncide également avec la reconnaissance internationale croissante des whiskies japonais.
À cette période, plusieurs références remportent d’importantes distinctions à travers le monde.
La consécration intervient notamment lorsque certains whiskies japonais, dont des cuvées de Suntory et de Nikka, commencent à rivaliser avec les grands noms écossais dans les concours et les guides spécialisés.
Cette reconnaissance internationale renforce encore davantage l’intérêt du public japonais pour ce patrimoine national.
Plus qu’une série, un hommage
Au-delà du succès commercial, Massan a surtout permis de mettre en lumière l’histoire humaine derrière la naissance du whisky japonais.
Le feuilleton rappelle que derrière chaque bouteille de Nikka se trouvent :
- la passion de Masataka Taketsuru ;
- le soutien indéfectible de Rita ;
- plusieurs décennies de travail ;
- une volonté constante de perfection.
Une histoire de persévérance qui résonne particulièrement avec certaines valeurs profondément ancrées dans la culture japonaise.
Un héritage toujours vivant
Aujourd’hui, le nom de Masataka Taketsuru est indissociable de l’histoire du whisky japonais. Grâce à Massan, des millions de téléspectateurs ont redécouvert le parcours exceptionnel de cet entrepreneur visionnaire qui rêvait de produire au Japon un whisky d’excellence.
Plus qu’une simple série télévisée, Massan a contribué à faire revivre la mémoire du fondateur de Nikka et à renforcer encore davantage la place du whisky japonais dans l’imaginaire collectif.
