Après l’intense bataille du Sanctuaire, les Chevaliers de Bronze sortent victorieux mais profondément meurtris. Leurs armures sont réduites à l’état d’épaves et seuls les survivants parmi les Chevaliers d’Or permettent leur restauration en offrant une partie de leur sang. Cette renaissance marque également l’apparition des célèbres armures de Bronze de seconde génération, dont le design est devenu l’un des plus emblématiques de toute la franchise.
C’est dans ce contexte que débute l’arc Asgard, une histoire totalement absente du manga original de Masami Kurumada mais qui est pourtant devenue l’une des plus appréciées par les fans de l’anime.
Un royaume condamné par les glaces
L’action se déroule dans le royaume légendaire d’Asgard, librement inspiré de la mythologie nordique.
Depuis des siècles, la prêtresse Hilda de Polaris veille sur son peuple en adressant ses prières à Odin afin d’empêcher la fonte des glaces du Grand Nord et de préserver l’équilibre du monde. Mais tout bascule lorsqu’elle tombe sous l’emprise de l’Anneau des Nibelungen, un artefact maléfique offert par Poséidon.
Peu à peu, Hilda abandonne sa mission sacrée et adopte une politique de conquête. Convaincue que les habitants d’Asgard méritent un avenir meilleur, elle est prête à provoquer une catastrophe planétaire pour offrir à son peuple de nouvelles terres.
Face à cette menace, Athéna et ses Chevaliers de Bronze n’ont d’autre choix que d’intervenir.
Une quête autour de l’armure d’Odin
Contrairement à la bataille du Sanctuaire qui reposait sur la traversée des douze maisons, Asgard adopte une structure différente.
Pour briser l’emprise de l’anneau maudit, les héros doivent retrouver l’armure d’Odin, ultime symbole du royaume nordique. Pour cela, ils doivent récupérer les sept saphirs dissimulés sur les armures des plus puissants guerriers d’Asgard : les Chevaliers Divins.
Cette quête permet à la série de développer une atmosphère plus froide, plus mélancolique et parfois même plus tragique que les arcs précédents.
Les paysages enneigés, les montagnes glacées et les palais isolés donnent à Asgard une identité visuelle immédiatement reconnaissable.
Les véritables héros de l’histoire : les Chevaliers Divins
L’une des grandes réussites de cet arc réside dans ses adversaires.
Alors que de nombreux Chevaliers d’Argent apparaissaient surtout comme des obstacles à franchir, les Chevaliers Divins disposent chacun d’une véritable histoire et de motivations personnelles qui enrichissent considérablement le récit.
Thor de Phecda
Premier adversaire rencontré, Thor est un géant à la force impressionnante. Derrière son apparence brutale se cache pourtant un guerrier profondément attaché à son peuple et à la protection des plus faibles.
Fenrir d’Alioth
Élevé par des loups après la mort de sa famille, Fenrir nourrit une profonde rancœur envers les humains. Son histoire est probablement l’une des plus sombres de toute la série.
Hagen de Merak
Guerrier fidèle à Asgard, Hagen voit son destin bouleversé par son amour impossible pour Flamme, la sœur d’Hilda. Son affrontement avec Hyôga demeure l’un des plus marquants de l’arc.
Alberich de Megrez
Manipulateur, ambitieux et particulièrement rusé, Alberich est sans doute le personnage le plus détestable parmi les guerriers divins. Ses intrigues jouent un rôle essentiel dans les événements qui secouent Asgard.
Mime de Benetnash
Probablement le personnage le plus apprécié de l’arc. Musicien talentueux et combattant redoutable, Mime cache une tragédie familiale qui donne lieu à l’un des épisodes les plus émouvants de toute la franchise.
Syd et Bud de Mizar
Les deux frères jumeaux incarnent à eux seuls toute la dimension dramatique d’Asgard. Leur relation complexe apporte une profondeur rarement atteinte dans la série à ce moment-là.
Siegfried de Dubhe
Dernier rempart protégeant Hilda, Siegfried représente l’idéal du chevalier parfait. Loyal, courageux et prêt à sacrifier sa vie pour son royaume, il demeure l’un des personnages les plus charismatiques de l’univers Saint Seiya.
Un arc créé pour l’anime
Ce qui rend Asgard particulièrement intéressant, c’est son contexte de création.
Lorsque la série est diffusée en 1988, l’anime rattrape pratiquement le manga publié dans le magazine Shōnen Jump. La Toei Animation doit alors trouver une solution pour éviter de dépasser l’œuvre de Masami Kurumada.
Plutôt que de suspendre la diffusion, les scénaristes choisissent de développer une histoire totalement originale servant de transition avant l’arc Poséidon.
L’idée s’inspire notamment du film La Légende des Guerriers d’Armageddon (Kamisama no Atsuki Tatakai), dont l’univers nordique avait reçu un accueil très favorable auprès du public.
Le résultat dépasse largement les attentes. Ce qui devait être une simple histoire de transition devient rapidement l’un des arcs les plus populaires de toute la franchise.
Une bande-son exceptionnelle
Comme souvent dans Saint Seiya, la musique joue un rôle essentiel.
Le compositeur Seiji Yokoyama livre ici certaines de ses plus belles compositions. Les thèmes héroïques des combats côtoient des morceaux beaucoup plus mélancoliques qui renforcent la dimension tragique de nombreux personnages.
Les musiques associées à Mime, Siegfried ou encore Hilda restent encore aujourd’hui parmi les plus appréciées des fans.
Cette atmosphère musicale contribue énormément à l’identité si particulière d’Asgard.
Le triomphe de la tragédie sur le manichéisme
Là où la bataille du Sanctuaire opposait clairement les héros à un usurpateur, Asgard choisit une approche beaucoup plus nuancée.
La plupart des Chevaliers Divins ne sont ni cruels ni corrompus. Ils se battent parce qu’ils croient sincèrement défendre leur peuple, leur souveraine et leur vision du monde.
Cette ambiguïté donne à chaque affrontement une dimension émotionnelle forte. À plusieurs reprises, les Chevaliers de Bronze sont contraints d’affronter des adversaires qu’ils respectent profondément.
Les victoires ont alors un goût amer, car derrière chaque combat se cache souvent une histoire de sacrifice, de loyauté ou de destin brisé.
L’un des plus grands arcs de Saint Seiya
Plus de trente ans après sa diffusion, Asgard reste considéré par de nombreux fans comme le sommet de l’anime des Chevaliers du Zodiaque.
Son esthétique nordique, ses personnages mémorables, sa bande originale et son ton plus mature lui ont permis de dépasser son statut initial d’arc de transition. Certains le préfèrent même au chapitre Poséidon qui lui succède.
Qu’on partage ou non cet avis, une chose est sûre : Asgard a réussi l’exploit rarissime de devenir un classique de Saint Seiya alors qu’il n’existait même pas dans le manga d’origine.
