Lorsqu’on évoque le rock japonais des années 2000 et 2010, il est impossible de ne pas citer VAMPS. Formé en 2008 par Hyde, célèbre chanteur de L’Arc-en-Ciel, et le guitariste K.A.Z, le groupe s’est rapidement imposé comme l’une des formations japonaises les plus populaires à l’international. Mélange de hard rock, de rock alternatif et d’influences américaines, VAMPS a permis à ses deux fondateurs d’explorer un univers plus sombre et plus libre que leurs projets précédents.
La naissance d’un nouveau projet
À la suite de la tournée mondiale L’7 ~Trans ASIA via PARIS~ de L’Arc-en-Ciel, les membres du groupe décident de faire une pause afin de se consacrer à leurs activités personnelles. Hyde travaille alors depuis plusieurs années avec K.A.Z, notamment sur son album solo FAITH sorti en 2006. Les deux musiciens réalisent rapidement que leur collaboration dépasse le simple cadre d’un projet ponctuel.
Plutôt que de poursuivre une carrière solo classique, Hyde choisit de créer une véritable formation à deux. En mars 2008, VAMPS est officiellement lancé. Dans le même temps, le chanteur quitte Sony pour fonder son propre label indépendant, Vamprose, lui permettant de bénéficier d’une liberté artistique totale.
Pourquoi le nom VAMPS ?
Le choix du nom reflète parfaitement l’imaginaire développé par Hyde et K.A.Z. Tous deux partagent une fascination pour l’esthétique gothique, le romantisme sombre et l’univers des vampires. Hyde est notamment un admirateur des romans d’Anne Rice, tandis que K.A.Z apprécie particulièrement le film Queen of the Damned.
Le nom « VAMPS » présente également l’avantage d’être court, facile à retenir et visuellement efficace. Hyde souhaitait un nom capable de s’intégrer parfaitement à l’identité graphique du groupe et à sa communication internationale.
Love Addict, un premier succès
Le premier single, Love Addict, sort le 2 juillet 2008. Entièrement interprété en anglais, il constitue un pari audacieux pour le marché japonais. Pourtant, dès sa sortie, le titre rencontre un succès considérable et se classe deuxième de l’Oricon.
La promotion est massive. Affiches géantes, passages télévisés, presse spécialisée et radios contribuent à installer rapidement VAMPS comme l’une des nouvelles attractions du rock japonais. L’image du duo, à la fois élégante et provocante, attire immédiatement l’attention.
Un groupe proche de ses fans
Dès ses débuts, VAMPS développe une relation privilégiée avec son public. Les tournées japonaises adoptent une formule originale : plutôt que d’enchaîner les villes chaque soir, Hyde et K.A.Z restent plusieurs jours au même endroit afin de proposer différents concerts et événements.
Certains spectacles sont même réservés à des publics spécifiques. On trouve ainsi des concerts exclusivement masculins, des soirées réservées aux couples ou encore des représentations destinées aux membres du fan-club.
Parallèlement, le groupe lance les célèbres VAMPARK, des espaces événementiels où les fans peuvent participer à diverses animations, découvrir des expositions et acquérir des produits exclusifs.
Le premier album : VAMPS
En juin 2009 paraît le premier album du groupe, simplement intitulé VAMPS. Celui-ci rassemble les morceaux qui définissent l’identité musicale du duo. On y retrouve notamment Love Addict, I Gotta Kick Start Now, Evanescent, Trouble ou encore Sex Blood Rock N’ Roll.
Le disque mêle riffs puissants, refrains accrocheurs et influences anglo-saxonnes assumées. Grâce à l’utilisation fréquente de l’anglais, l’album trouve rapidement un écho auprès des fans étrangers.
À la conquête du monde
Contrairement à de nombreux groupes japonais de l’époque, VAMPS affiche très rapidement sa volonté de s’exporter. Dès 2009, une tournée américaine est organisée avec des dates à New York, Los Angeles, Seattle, Baltimore ou encore San Francisco.
Cette ouverture internationale se poursuit avec des concerts à Taïwan, Hawaï, en Amérique du Sud et en Europe. Le duo participe également à plusieurs conventions consacrées à la culture japonaise, notamment l’Otakon aux États-Unis, où Hyde et K.A.Z rencontrent directement leurs fans internationaux.
En 2010, VAMPS entreprend sa première véritable tournée mondiale, qui passe notamment par l’Espagne, la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni, les États-Unis et le Chili.
Les concerts en France
La France occupe une place particulière dans l’histoire du groupe. Déjà très populaire grâce à L’Arc-en-Ciel, Hyde bénéficie d’une importante communauté de fans français.
VAMPS se produit ainsi à Paris en octobre 2010 dans le cadre de sa tournée mondiale. Trois ans plus tard, le groupe revient dans la capitale avec un concert à l’Olympia, salle mythique de la scène musicale française.
Ces prestations contribuent largement à installer VAMPS comme l’un des groupes japonais les plus connus en Europe.
Sex Blood Rock N’ Roll et l’ambition internationale
En 2013, le groupe franchit une nouvelle étape avec la sortie de Sex Blood Rock N’ Roll. Plus qu’un simple best-of, cet album est pensé comme une vitrine destinée au marché international.
Les chansons sont réenregistrées ou réarrangées, et l’accent est mis sur les versions anglaises afin de toucher un public plus large. Hyde a lui-même expliqué vouloir lever la barrière de la langue qui freine parfois la diffusion du rock japonais à l’étranger.
La même année, VAMPS quitte son label indépendant pour rejoindre Delicious Deli Records, une structure affiliée à Universal Music. Ce changement s’accompagne d’un partenariat avec Live Nation afin d’organiser des tournées mondiales plus ambitieuses.
Une place à part dans le rock japonais
VAMPS occupe une place singulière dans le paysage musical japonais. Le groupe réussit à combiner l’esthétique du Visual Kei, les sonorités du hard rock moderne et une véritable stratégie internationale.
Loin de se limiter à une carrière nationale, Hyde et K.A.Z ont constamment cherché à faire connaître leur musique au-delà des frontières japonaises. Cette démarche a contribué à faire de VAMPS l’un des groupes de rock japonais les plus exportés de sa génération.
Aujourd’hui encore, malgré les différentes pauses liées aux activités de ses membres, VAMPS reste associé à une période particulièrement dynamique du J-Rock. Pour de nombreux fans, il demeure l’un des projets les plus aboutis de la carrière de Hyde, alliant puissance musicale, univers visuel affirmé et ouverture vers le monde.
