Un film historique et spirituel signé Martin Scorsese
Sorti en 2016 et réalisé par Martin Scorsese, Silence est l’adaptation du célèbre roman de l’écrivain japonais Shūsaku Endō, publié en 1966. Le film raconte l’histoire de deux jeunes missionnaires jésuites portugais qui partent au Japon au XVIIᵉ siècle pour retrouver leur mentor, porté disparu alors qu’il évangélisait clandestinement les populations locales.
Mais derrière cette quête se cache un épisode méconnu de l’histoire japonaise : la persécution des chrétiens sous le shogunat Tokugawa.
L’arrivée du christianisme au Japon
Le christianisme est introduit au Japon en 1549 par saint François Xavier, missionnaire jésuite et cofondateur de la Compagnie de Jésus. Les premiers missionnaires rencontrent un succès important et plusieurs seigneurs féodaux se convertissent.
À la fin du XVIᵉ siècle, on estime que plusieurs centaines de milliers de Japonais sont devenus chrétiens. Nagasaki devient même l’un des principaux centres du catholicisme en Extrême-Orient.
Cependant, cette progression inquiète progressivement les autorités japonaises, qui redoutent l’influence politique des puissances européennes derrière l’action des missionnaires.
L’interdiction du christianisme
En 1614, le shogun Tokugawa Ieyasu interdit officiellement le christianisme. Les missionnaires sont expulsés, les églises détruites et les fidèles contraints de renoncer publiquement à leur foi.
Les persécutions deviennent rapidement très sévères. Les autorités imposent notamment aux suspects de piétiner des images du Christ ou de la Vierge Marie, appelées fumi-e. Refuser ce geste pouvait entraîner l’emprisonnement, la torture ou l’exécution.
Des milliers de Japonais choisissent néanmoins de rester fidèles à leur religion malgré les risques encourus.
Les « chrétiens cachés »
Face à la répression, de nombreuses communautés chrétiennes entrent dans la clandestinité.
Ces croyants, connus sous le nom de Kakure Kirishitan (« chrétiens cachés »), continuent à pratiquer leur foi en secret pendant plus de deux siècles. Privés de prêtres, ils transmettent les prières et les rites de génération en génération tout en adaptant certaines pratiques pour échapper à la surveillance des autorités.
Leur existence ne sera officiellement redécouverte qu’en 1865, lorsqu’un groupe de fidèles d’Urakami se présente devant le père Bernard-Thadée Petitjean à Nagasaki. Cette rencontre est souvent considérée comme l’un des événements les plus extraordinaires de l’histoire du christianisme.
Le thème central : le silence de Dieu
Plus qu’un simple film historique, Silence est une réflexion profonde sur la foi, le doute et la souffrance.
Les deux jeunes jésuites assistent à des scènes de torture particulièrement éprouvantes. Confrontés à la souffrance des fidèles et à l’absence apparente d’intervention divine, ils se demandent pourquoi Dieu semble rester silencieux devant l’injustice.
Cette interrogation constitue le cœur du film et explique son titre. Scorsese y explore des thèmes universels tels que le sacrifice, la fidélité à ses convictions et les limites de la foi humaine face à l’épreuve.
Une œuvre personnelle pour Martin Scorsese
Catholique pratiquant dans sa jeunesse, Martin Scorsese nourrit depuis longtemps une réflexion sur les questions spirituelles. Déjà en 1988, il abordait la figure du Christ dans La Dernière Tentation du Christ.
Avec Silence, projet qu’il souhaitait réaliser depuis près de trente ans, le réalisateur poursuit cette exploration intérieure. Le film est souvent présenté comme l’une des œuvres les plus personnelles de sa carrière.
Sa rencontre avec le pape François, lui-même jésuite, peu après la sortie du film, a d’ailleurs donné une dimension symbolique particulière à cette réalisation.
Un témoignage sur une page méconnue de l’histoire japonaise
Au-delà de ses qualités cinématographiques, Silence a permis à de nombreux spectateurs de découvrir un épisode souvent ignoré de l’histoire du Japon.
L’histoire des chrétiens persécutés, des martyrs de Nagasaki et des communautés restées fidèles à leur foi dans la clandestinité pendant plus de deux siècles demeure l’un des chapitres les plus fascinants de l’histoire religieuse mondiale.
À travers une mise en scène sobre, des paysages magnifiques et une profonde réflexion spirituelle, Silence rappelle le destin courageux de ces hommes et de ces femmes qui ont continué à croire malgré la peur, les persécutions et l’isolement.
