En 2012, plus de vingt-cinq ans après les débuts de Saint Seiya, la Toei Animation décide de relancer la franchise avec une série totalement inédite : Saint Seiya Omega. Diffusée entre 2012 et 2014 au Japon, cette suite officielle prend place plusieurs années après les événements du manga original et met en scène une nouvelle génération de Chevaliers chargés de protéger Athéna.
Très différente dans son approche, son design et sa narration, Omega a profondément divisé les fans. Certains y ont vu une modernisation nécessaire de la licence, tandis que d’autres ont regretté son éloignement par rapport à l’œuvre de Masami Kurumada. Quoi qu’il en soit, la série a marqué une tentative importante de transmettre l’héritage de Saint Seiya à un nouveau public.
Une nouvelle génération de chevaliers
L’histoire se déroule plusieurs années après la défaite d’Hadès.
Athéna, toujours réincarnée sous les traits de Saori Kido, veille désormais sur une nouvelle génération de protecteurs. Le protagoniste principal est Kōga, un jeune garçon élevé par Athéna elle-même après avoir été sauvé lorsqu’il était bébé par Seiya, devenu entre-temps Chevalier d’Or du Sagittaire.
Lorsque Saori est attaquée par le mystérieux dieu Mars, Kōga découvre sa destinée et devient le nouveau Chevalier de Bronze de Pégase.
Comme Seiya avant lui, il entame un voyage initiatique qui lui permettra de découvrir ses pouvoirs, ses origines et la véritable nature de la menace qui pèse sur le monde.
De nouveaux héros pour une nouvelle époque
L’une des grandes particularités d’Omega est de placer au premier plan une équipe totalement nouvelle.
Aux côtés de Kōga, on retrouve :
- Sōma, Chevalier du Petit Lion.
- Yuna, Chevalier de l’Aigle.
- Ryūhō, fils de Shiryu et de Shunrei, nouveau Chevalier du Dragon.
- Haruto, Chevalier du Loup et spécialiste des techniques ninja.
- Eden, puissant Chevalier d’Orion au caractère plus sombre.
Comme les héros de la série originale, ils doivent apprendre à dépasser leurs limites tout en découvrant ce que signifie véritablement devenir un Chevalier d’Athéna.
La présence régulière de personnages historiques comme Seiya, Shun, Hyôga, Shiryu, Jabu ou encore Kiki permet également d’assurer le lien avec la saga classique.
Mars et les nouveaux ennemis d’Athéna
Le premier grand adversaire de la série est Mars, dieu de la guerre.
Contrairement aux ennemis traditionnels de Saint Seiya, son objectif ne consiste pas simplement à conquérir la Terre. Il souhaite reconstruire le monde selon sa propre vision, convaincu que l’humanité actuelle doit disparaître pour laisser place à une nouvelle civilisation.
Autour de lui gravitent plusieurs personnages inédits, notamment sa fidèle Médée ainsi que ses guerriers d’élite.
Au fil des épisodes, l’intrigue prend progressivement de l’ampleur et dépasse largement le simple affrontement contre Mars pour aborder des enjeux cosmiques plus vastes.
Une nouvelle vision des armures
C’est probablement l’un des changements qui a le plus surpris les fans historiques.
Dans Omega, les armures ne prennent plus systématiquement la forme de grandes caisses métalliques représentant leur constellation. Elles sont désormais associées à des pierres appelées Cloth Stones.
Chaque chevalier porte ainsi son armure sous la forme d’un pendentif ou d’un joyau avant de l’invoquer au combat.
Ce choix visait clairement à moderniser l’univers pour un public plus jeune, mais il a suscité de nombreux débats parmi les amateurs de la série originale.
La seconde saison reviendra d’ailleurs progressivement à des armures plus proches des versions classiques.
L’apparition des éléments
Autre nouveauté majeure : l’introduction de pouvoirs élémentaires.
Chaque chevalier possède une affinité particulière avec le feu, l’eau, le vent, la foudre, la terre, la lumière ou les ténèbres. Cette mécanique rappelle davantage certains shōnen modernes que le Saint Seiya traditionnel.
Le Cosmos reste présent, mais son fonctionnement est désormais associé à ces différentes énergies élémentaires.
Cette évolution a souvent été critiquée par les fans historiques qui considéraient qu’elle s’éloignait de la philosophie originale du manga où seule la maîtrise du Cosmos importait réellement.
Le retour des légendes
Malgré sa volonté de proposer une nouvelle génération, Omega n’oublie jamais les héros historiques.
Au fil de la série, les anciens Chevaliers de Bronze réapparaissent progressivement.
Voir Seiya en armure d’or du Sagittaire, Kiki devenu Chevalier d’Or du Bélier ou encore Shiryu succéder pleinement à Dôko constitue d’ailleurs l’un des principaux plaisirs de visionnage pour les fans de longue date.
La série explore également l’héritage laissé par ces personnages et leur influence sur la nouvelle génération.
Une deuxième saison plus ambitieuse
En 2013 débute la seconde partie de l’anime.
Cette fois, les héros affrontent Pallas, déesse liée à Athéna, et ses redoutables Pallasites.
Cette saison est généralement mieux accueillie que la première. L’écriture se rapproche davantage des codes traditionnels de Saint Seiya, le rythme gagne en intensité et plusieurs personnages bénéficient d’un développement plus approfondi.
Les armures évoluent également vers un design plus proche de celui que les fans connaissent depuis les années 1980.
Pour beaucoup, cette seconde partie constitue le meilleur visage de Saint Seiya Omega.
Une série toujours débattue
Plus de dix ans après sa diffusion, Omega reste probablement l’une des productions les plus controversées de la franchise.
Ses défenseurs apprécient sa volonté d’apporter du sang neuf à l’univers imaginé par Masami Kurumada, ainsi que son effort pour introduire Saint Seiya auprès d’une nouvelle génération de spectateurs.
Ses détracteurs lui reprochent principalement son approche très différente de celle du manga original, ses Cloth Stones et son système d’éléments.
Pourtant, avec le recul, beaucoup reconnaissent aujourd’hui que la série possède ses propres qualités et qu’elle a permis à la licence de rester visible entre les adaptations du chapitre Hadès et les projets plus récents.
Une étape importante dans l’histoire de la franchise
Saint Seiya Omega n’a probablement jamais eu l’ambition de remplacer la série originale. Son objectif était avant tout de prolonger l’univers de Saint Seiya tout en l’adaptant aux attentes du public des années 2010.
Avec ses nouvelles générations de héros, ses réinterprétations de personnages classiques et ses nombreuses références à l’œuvre de Kurumada, Omega occupe une place particulière dans la chronologie de la franchise.
Sans être aussi unanimement célébrée que le Sanctuaire, Asgard ou Hadès, elle demeure une tentative intéressante d’assurer la relève des Chevaliers du Zodiaque et constitue aujourd’hui un chapitre à part entière de la longue histoire de Saint Seiya.
