Fondée en 1986 par les cinq frères Guillemot, Ubisoft est devenue au fil des décennies l’une des entreprises les plus importantes de l’industrie du jeu vidéo. Créatrice de franchises mondialement connues et présente sur tous les continents, la société française s’est imposée comme un acteur majeur du divertissement interactif.
De Rayman à Assassin’s Creed, en passant par Prince of Persia, Far Cry, Splinter Cell ou Just Dance, Ubisoft a contribué à façonner l’histoire du jeu vidéo moderne.
Une aventure née en Bretagne
L’histoire d’Ubisoft commence en 1986 à Carentoir, dans le Morbihan.
Les cinq frères Guillemot, passionnés d’informatique et d’entrepreneuriat, fondent une entreprise spécialisée dans la distribution de logiciels et de jeux vidéo.
À l’époque, le marché du jeu vidéo est encore jeune, mais les fondateurs perçoivent rapidement son potentiel.
Le nom Ubi Soft, qui deviendra plus tard Ubisoft, commence alors à apparaître sur les premiers jeux édités par la société.
Les débuts dans le développement
Rapidement, Ubisoft ne se contente plus de distribuer des jeux et souhaite créer ses propres productions.
L’un des premiers titres marquants est :
Zombi (1986)
Un jeu d’action et d’aventure qui rencontre un succès encourageant et permet à l’entreprise de poursuivre sa croissance.
Durant les années 1980 et 1990, Ubisoft multiplie les productions et affirme progressivement son identité sur le marché européen.
Une expansion internationale rapide
À partir des années 1990, l’entreprise adopte une stratégie ambitieuse d’internationalisation.
De nouveaux studios sont ouverts notamment :
- en France ;
- au Canada ;
- en Espagne ;
- en Chine ;
- en Roumanie ;
- en Italie.
Cette politique permet à Ubisoft de disposer d’équipes de développement partout dans le monde et de produire plusieurs projets simultanément.
Le studio de Montréal, ouvert en 1997, deviendra rapidement le plus important de la société et l’un des plus grands studios de développement au monde.
Rayman : la première mascotte d’Ubisoft
L’une des premières grandes réussites de l’entreprise arrive en 1995 avec :
Rayman
Imaginé par Michel Ancel, le personnage rencontre immédiatement le succès.
Avec son univers coloré, son gameplay accessible et sa direction artistique originale, Rayman devient la figure emblématique d’Ubisoft pendant de nombreuses années.
La série donnera naissance à de nombreux épisodes parmi lesquels :
- Rayman 2: The Great Escape ;
- Rayman 3: Hoodlum Havoc ;
- Rayman Origins ;
- Rayman Legends.
Aujourd’hui encore, Rayman demeure l’une des licences les plus populaires de l’éditeur.
L’acquisition de licences majeures
Au tournant des années 2000, Ubisoft accélère son développement en rachetant plusieurs studios prestigieux.
Ces acquisitions lui permettent de récupérer des franchises importantes comme :
Prince of Persia
Relancée avec succès en 2003 grâce à :
Prince of Persia : Les Sables du Temps
Le jeu est salué pour son gameplay innovant et son utilisation spectaculaire du contrôle du temps.
Tom Clancy’s
Grâce au rachat de Red Storm Entertainment, Ubisoft obtient également les droits liés à l’univers créé par l’écrivain Tom Clancy.
Cela donnera naissance à plusieurs séries majeures :
- Rainbow Six ;
- Ghost Recon ;
- Splinter Cell.
Splinter Cell : l’ère de l’infiltration
Lancée en 2002, la série Splinter Cell devient rapidement une référence du jeu d’infiltration.
Son héros, Sam Fisher, rejoint le cercle des personnages emblématiques du jeu vidéo.
Grâce à son réalisme, ses gadgets technologiques et son gameplay exigeant, la licence connaît un immense succès international.
Assassin’s Creed : la franchise phare
En 2007, Ubisoft lance ce qui deviendra son plus grand succès commercial :
Assassin’s Creed
Se déroulant dans différentes périodes historiques, la série plonge les joueurs dans la lutte entre Assassins et Templiers.
Chaque épisode permet d’explorer une époque différente :
- les croisades ;
- la Renaissance italienne ;
- la Révolution française ;
- l’Égypte antique ;
- la Grèce antique ;
- l’Angleterre viking ;
- le Japon féodal.
La franchise s’impose rapidement comme l’une des plus populaires de l’industrie du jeu vidéo.
Far Cry et les mondes ouverts
Ubisoft est également à l’origine du développement de :
Far Cry
Cette série de jeux d’action en monde ouvert est devenue l’une des références du genre.
Chaque épisode propose une région exotique différente et des antagonistes particulièrement marquants.
Le succès de la série contribue à renforcer la réputation de l’éditeur dans le domaine des jeux à grande échelle.
Une expertise reconnue dans les mondes ouverts
Au fil des années, Ubisoft développe un véritable savoir-faire dans la création d’environnements ouverts et immersifs.
On le retrouve notamment dans :
- Assassin’s Creed ;
- Far Cry ;
- Watch Dogs ;
- The Division ;
- Ghost Recon.
Ces licences reposent sur des cartes vastes, des activités nombreuses et une grande liberté laissée aux joueurs.
Les studios Ubisoft dans le monde
L’une des forces majeures d’Ubisoft est son réseau international de studios.
Parmi les plus connus :
Ubisoft Montréal
Le plus important studio du groupe, à l’origine de nombreuses licences majeures.
Ubisoft Paris
Connu notamment pour :
- Just Dance ;
- Ghost Recon ;
- Mario + The Lapins Crétins.
Ubisoft Montpellier
Le studio de Michel Ancel, créateur de Rayman et de Beyond Good & Evil.
Ubisoft Annecy
Spécialisé dans les modes multijoueurs et le soutien aux grandes productions.
Ubisoft Québec
Particulièrement impliqué dans la série Assassin’s Creed.
Des équipes sont également présentes en :
- Ukraine ;
- Roumanie ;
- Allemagne ;
- Singapour ;
- Chine ;
- Brésil ;
- Italie.
Au-delà du jeu vidéo
Ubisoft ne limite plus aujourd’hui ses activités au développement de jeux.
L’entreprise s’est également intéressée :
- à la bande dessinée ;
- au cinéma ;
- aux séries télévisées ;
- aux effets spéciaux numériques.
L’acquisition de sociétés spécialisées dans les effets visuels a notamment permis à Ubisoft de développer davantage ses univers narratifs sur d’autres supports.
Une entreprise qui a traversé plusieurs défis
Comme beaucoup de grands acteurs de l’industrie, Ubisoft a connu des périodes difficiles au cours de son histoire.
L’entreprise a dû faire face à :
- l’évolution rapide du marché ;
- la transition vers le numérique ;
- l’augmentation des coûts de développement ;
- des réorganisations internes ;
- des débats sur ses méthodes de management.
Malgré ces défis, elle demeure l’un des éditeurs européens les plus influents du secteur.
Un pilier du jeu vidéo mondial
Près de quarante ans après sa création, Ubisoft reste l’une des plus grandes réussites françaises dans l’industrie du divertissement.
Grâce à des licences emblématiques comme :
- Rayman ;
- Prince of Persia ;
- Splinter Cell ;
- Far Cry ;
- Assassin’s Creed ;
- Just Dance ;
- Watch Dogs ;
l’entreprise a marqué plusieurs générations de joueurs.
Son histoire illustre parfaitement l’évolution du jeu vidéo, passé d’un loisir de niche à une industrie culturelle mondiale. Aujourd’hui encore, Ubisoft demeure l’un des principaux ambassadeurs du savoir-faire français dans le domaine du jeu vidéo.
