S’il fallait citer une personnalité ayant profondément influencé l’histoire du jeu vidéo, le nom de Shigeru Miyamoto figurerait sans hésitation parmi les premiers. Créateur de personnages devenus universellement connus, concepteur de séries légendaires et figure emblématique de Nintendo, il est considéré comme l’un des plus grands créateurs de l’industrie vidéoludique.
À l’origine de franchises mythiques comme Super Mario, The Legend of Zelda, Donkey Kong, Star Fox ou encore Pikmin, Miyamoto a contribué à définir ce que le jeu vidéo moderne est devenu.
Une enfance placée sous le signe de la créativité
Né le 16 novembre 1952 à Sonobe, dans la préfecture de Kyoto, Shigeru Miyamoto développe très tôt une passion pour l’imagination et la création.
Enfant, il s’intéresse au dessin, à la musique, au théâtre de marionnettes et à l’exploration de la nature. Plus tard, il expliquera que certaines de ses promenades dans les campagnes japonaises ont directement inspiré l’esprit d’aventure que l’on retrouve dans la série The Legend of Zelda.
Après ses études, il obtient un diplôme en design industriel. À cette époque, rien ne laisse encore présager qu’il deviendra l’un des créateurs les plus influents de l’histoire du divertissement.
L’arrivée chez Nintendo
En 1977, Shigeru Miyamoto rejoint Nintendo, alors dirigé par Hiroshi Yamauchi.
À l’époque, l’entreprise est loin d’être le géant du jeu vidéo qu’elle deviendra par la suite. Miyamoto est initialement recruté comme designer industriel et travaille notamment sur le design de produits et de bornes d’arcade.
Sa créativité attire rapidement l’attention de la direction, qui lui confie un projet destiné au marché américain.
Cette opportunité va changer sa vie.
Donkey Kong : le premier grand succès
En 1981, Miyamoto crée Donkey Kong.
Le jeu raconte l’histoire d’un charpentier devant sauver une jeune femme retenue captive par un gigantesque gorille.
Le héros de cette aventure porte alors le nom de Jumpman.
Quelques années plus tard, il deviendra :
Mario.
Le succès de Donkey Kong est immense. Le jeu permet à Nintendo de s’imposer sur le marché nord-américain et révèle le talent exceptionnel de Miyamoto.
La naissance de Mario
En 1983 apparaît Mario Bros., puis en 1985 arrive l’œuvre qui va révolutionner l’industrie :
Super Mario Bros.
Grâce à son gameplay fluide, ses niveaux ingénieux et sa progression parfaitement maîtrisée, le jeu devient rapidement un phénomène mondial.
Mario s’impose alors comme la mascotte officielle de Nintendo.
Au fil des années, Miyamoto participera à la création ou à la supervision de nombreux épisodes majeurs :
- Super Mario Bros.
- Super Mario World
- Super Mario 64
- Super Mario Sunshine
- Super Mario Galaxy
- Super Mario Odyssey
La série reste aujourd’hui l’une des franchises les plus populaires de l’histoire du jeu vidéo.
The Legend of Zelda : l’aventure selon Miyamoto
En 1986, il lance une autre série devenue légendaire :
The Legend of Zelda.
Contrairement à Mario, qui repose principalement sur la plateforme, Zelda met l’accent sur :
- l’exploration ;
- l’aventure ;
- les énigmes ;
- la découverte.
Le personnage de Link devient lui aussi une icône du jeu vidéo.
La série donnera naissance à de nombreux chefs-d’œuvre :
- A Link to the Past
- Ocarina of Time
- Majora’s Mask
- Wind Waker
- Twilight Princess
- Breath of the Wild
- Tears of the Kingdom
Pour beaucoup de critiques, The Legend of Zelda: Ocarina of Time demeure l’un des meilleurs jeux jamais créés.
Un innovateur permanent
L’influence de Miyamoto ne se limite pas à ses personnages.
Tout au long de sa carrière, il a participé à de nombreuses innovations majeures.
On lui attribue notamment une part importante dans :
- la popularisation du scrolling dans les jeux d’action ;
- l’introduction des sauvegardes sur cartouche ;
- le développement des boutons L et R ;
- les gâchettes des manettes modernes ;
- les systèmes de vibration ;
- l’évolution des interfaces de contrôle.
Il a également participé à la conception ou à la supervision de plusieurs consoles Nintendo.
L’architecte de l’esprit Nintendo
Shigeru Miyamoto incarne depuis plusieurs décennies la philosophie qui distingue Nintendo de ses concurrents.
Là où d’autres fabricants s’appuient principalement sur la puissance technique, Nintendo privilégie souvent l’expérience de jeu.
Une idée souvent résumée par cette philosophie :
On ne crée pas les jeux pour une console. On crée la console pour permettre les jeux que l’on souhaite réaliser.
Cette approche a notamment influencé :
- la Super Nintendo ;
- la Nintendo 64 ;
- la GameCube ;
- la Wii ;
- la Nintendo Switch.
Au-delà de Mario et Zelda
Si son nom reste associé à Mario et Zelda, Miyamoto a participé à de nombreuses autres franchises majeures :
Star Fox
L’une des premières séries à populariser la 3D sur console.
F-Zero
Une licence de course futuriste devenue culte.
Pikmin
Un jeu de stratégie original mettant en scène de petites créatures végétales.
Wii Sports
Véritable phénomène mondial qui a contribué au succès exceptionnel de la Wii.
Nintendogs
Une simulation animalière qui a touché un nouveau public, très éloigné des joueurs traditionnels.
Une reconnaissance mondiale
Au fil des décennies, Shigeru Miyamoto est devenu une personnalité respectée bien au-delà du monde du jeu vidéo.
Il a souvent été comparé à certains des plus grands créateurs du cinéma ou de l’animation.
Les médias l’ont régulièrement surnommé :
- « le Spielberg du jeu vidéo » ;
- « le père du jeu vidéo moderne ».
En 1998, il devient le premier créateur à entrer au Hall of Fame de l’Academy of Interactive Arts and Sciences.
En 2006, la France lui décerne le titre de Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres.
Le magazine Time l’a également classé parmi les personnalités les plus influentes au monde.
Une légende vivante
Alors que de nombreux créateurs disparaissent progressivement de la scène après quelques succès, Shigeru Miyamoto continue d’exercer une influence majeure sur Nintendo et sur l’ensemble de l’industrie du jeu vidéo.
Son héritage est colossal :
- il a créé certaines des franchises les plus populaires de tous les temps ;
- il a participé à l’évolution des consoles de jeu ;
- il a contribué à démocratiser le jeu vidéo dans le monde entier ;
- il a inspiré plusieurs générations de développeurs.
Peu de créateurs peuvent se targuer d’avoir imaginé à la fois Mario, Link, Donkey Kong et Pikmin. Plus de quarante ans après ses débuts chez Nintendo, Shigeru Miyamoto demeure l’une des figures les plus respectées et les plus influentes de l’histoire du divertissement interactif.
