Entre les eaux paisibles de la mer intérieure de Seto et les collines couvertes de maisons anciennes, Onomichi possède un charme difficile à retrouver ailleurs au Japon. Cette petite ville portuaire de la préfecture de Hiroshima ne cherche pas à impressionner par ses gratte-ciel ou ses grandes attractions touristiques. Elle séduit plutôt par ses ruelles étroites, ses escaliers interminables, ses temples discrets et ses panoramas maritimes.
Longtemps façonnée par le commerce maritime, Onomichi a conservé une atmosphère singulière, entre héritage historique et douceur de vivre. C’est aussi une destination appréciée des amateurs de cinéma japonais, des passionnés de cyclisme et des voyageurs qui souhaitent découvrir un Japon plus intimiste, loin de l’agitation des grandes métropoles.
Une ancienne cité portuaire tournée vers la mer intérieure de Seto
L’histoire d’Onomichi est étroitement liée à sa situation géographique. Installée sur la côte de la mer intérieure de Seto, la ville a progressivement développé son activité autour du transport maritime et des échanges commerciaux.
À partir du Moyen Âge, son port prend une importance croissante. Les marchandises circulent entre les différentes régions de l’archipel et contribuent à la prospérité de la cité. Onomichi connaît notamment un développement important à partir du XVIIe siècle, lorsque les navires marchands empruntant les routes maritimes reliant les différentes parties du Japon fréquentent régulièrement son port.
Cette richesse commerciale favorise également l’installation de nombreux temples et sanctuaires. Les marchands et les familles aisées participent à leur construction et à leur entretien, laissant derrière eux un patrimoine religieux particulièrement dense.
Aujourd’hui encore, cette histoire se lit dans l’organisation de la ville. Les bâtiments anciens, les petits commerces et les édifices religieux semblent s’être installés progressivement sur les pentes, sans véritable plan d’ensemble. Le résultat donne naissance à un paysage urbain particulièrement reconnaissable.
Senkoji, le temple emblématique qui domine la ville
Impossible de découvrir Onomichi sans prendre de la hauteur pour rejoindre le secteur du mont Senkoji. Ce relief de 144 mètres domine la ville et offre l’un des plus beaux panoramas de la région.
Le temple Senkoji, dont la fondation traditionnelle remonte à 806, constitue l’un des principaux lieux de visite. Son architecture, ses bâtiments colorés et sa situation au-dessus des habitations en font un repère incontournable.
Pour rejoindre les hauteurs, les visiteurs peuvent emprunter le téléphérique qui relie le pied de la montagne au parc Senkoji. Le trajet est court, mais permet de profiter progressivement de la vue sur les toits, le canal d’Onomichi et les îles de la mer intérieure de Seto.
Le parc est particulièrement apprécié au printemps, lorsque les cerisiers fleurissent. Les arbres transforment alors les pentes en un vaste paysage de fleurs roses, tandis que les visiteurs profitent des points de vue sur le littoral.
Les amateurs de marche peuvent également emprunter le Chemin de la littérature, un parcours ponctué de monuments de pierre gravés de textes et de poèmes associés à plusieurs écrivains japonais.
La descente à pied constitue d’ailleurs une excellente manière de découvrir le visage le plus authentique d’Onomichi.
Des ruelles escarpées, des maisons anciennes et quelques chats
L’une des particularités d’Onomichi réside dans son urbanisme. Coincée entre la mer et les collines, la ville s’est développée sur une bande de terrain relativement étroite.
Les rues principales longent le littoral, tandis que les quartiers résidentiels s’étendent sur les pentes. Pour passer d’un secteur à l’autre, il faut souvent emprunter des escaliers, des passages étroits et de petits chemins serpentant entre les habitations.
Cette configuration donne à la ville une atmosphère presque labyrinthique.
Parmi les endroits les plus connus figure Neko no Hosomichi, que l’on peut traduire par « le chemin étroit des chats ». Ce passage situé sur les hauteurs est devenu célèbre pour ses félins, ses petites boutiques et ses objets décoratifs consacrés aux chats.
On y trouve notamment les fukuishi-neko, des pierres rondes décorées représentant des chats et disséminées dans le quartier.
Le lieu possède une ambiance particulière, avec ses maisons anciennes, sa végétation et ses petits établissements installés dans des bâtiments traditionnels. Il invite davantage à la promenade qu’à une visite touristique classique.
Il faut toutefois garder à l’esprit que ces ruelles traversent également des espaces résidentiels. Le respect de la tranquillité des habitants fait partie intégrante de la découverte du quartier.
Une ville qui a inspiré le cinéma et la littérature japonaise
Onomichi entretient depuis longtemps une relation particulière avec les arts et la culture japonaise.
La ville est notamment associée au réalisateur Yasujiro Ozu, dont le film Voyage à Tokyo (1953) reste l’une des œuvres majeures du cinéma japonais. Les paysages et l’atmosphère d’Onomichi ont également inspiré plusieurs autres cinéastes.
Le réalisateur Nobuhiko Obayashi, né à Onomichi en 1938, a largement contribué à faire connaître sa ville natale à travers ses films. Plusieurs de ses œuvres utilisent les rues, les temples et les paysages locaux comme décors.
Cette dimension cinématographique participe à l’identité de la ville. Onomichi ne se découvre pas uniquement à travers ses monuments : elle se reconnaît aussi dans ses ambiances, ses perspectives et cette impression de quotidien japonais qui semble parfois avoir échappé au temps.
La littérature occupe également une place importante. L’écrivaine Fumiko Hayashi, notamment connue pour son roman Le Nuage flottant, est associée à Onomichi. Un musée lui est consacré et permet de découvrir une partie de son parcours.
Le quartier commerçant, entre nostalgie et nouvelles adresses
En contrebas des collines, la rue commerçante Hondori constitue l’un des principaux lieux de vie de la ville.
Cette galerie couverte, longue d’environ 1,2 kilomètre, rassemble des commerces traditionnels, des restaurants, des cafés et des boutiques indépendantes.
On y retrouve une ambiance différente de celle des grands centres commerciaux japonais. Certaines enseignes sont installées depuis plusieurs générations, tandis que de nouveaux établissements apportent une touche plus contemporaine à l’ensemble.
Cette coexistence entre anciennes boutiques et nouvelles initiatives participe au renouvellement d’Onomichi. La ville attire notamment des entrepreneurs, des artisans et des personnes séduites par son cadre de vie.
À proximité du port, un autre lieu symbolise cette évolution : Onomichi U2. Installé dans un ancien entrepôt maritime réaménagé, ce complexe accueille notamment des espaces de restauration, des boutiques et l’hôtel Hotel Cycle, pensé pour les amateurs de vélo.
Le projet illustre une manière intéressante de valoriser le patrimoine industriel sans effacer l’histoire du bâtiment.
Le ramen d’Onomichi, une spécialité à ne pas manquer
La gastronomie locale mérite également une place dans la découverte de la ville.
La spécialité la plus connue est sans conteste l’Onomichi ramen. Ce plat se distingue par son bouillon à base de sauce soja et de bouillon de poulet, généralement accompagné de nouilles plates et de petits morceaux de graisse de porc.
La recette possède une histoire ancienne, généralement associée au développement de la culture du ramen dans la ville au cours des années 1930.
On trouve différentes interprétations de cette spécialité dans les restaurants locaux, mais son bouillon reste généralement reconnaissable à son équilibre entre saveurs salées, notes de soja et richesse apportée par la graisse de porc.
La région bénéficie également d’un climat favorable à la culture des agrumes. Les citrons, les mandarines mikan et les hassaku, une variété japonaise d’agrume, occupent une place importante dans la production locale.
Les produits de la mer sont également présents dans la cuisine quotidienne. Les poissons et les préparations à base de pâte de poisson témoignent de l’importance historique de la pêche et des activités maritimes.
Onomichi, point de départ de la célèbre Shimanami Kaido
Au-delà de son patrimoine historique, Onomichi est devenue une destination particulièrement appréciée des cyclistes.
La ville constitue le point de départ de la Shimanami Kaido, un itinéraire d’environ 70 kilomètres reliant Honshu à Shikoku en traversant plusieurs îles de la mer intérieure de Seto.
Le parcours emprunte une succession de ponts impressionnants et traverse notamment Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima et Omishima.
Chaque île possède son identité, ses paysages et ses particularités. Entre villages de pêcheurs, vergers d’agrumes, petites plages et routes côtières, le voyage offre une autre manière de découvrir cette partie du Japon.
L’itinéraire est aménagé pour les cyclistes et constitue l’une des expériences les plus connues de cyclotourisme dans le pays.
Il n’est toutefois pas nécessaire de parcourir l’intégralité des 70 kilomètres pour profiter de la région. Une excursion sur une première île permet déjà de découvrir les paysages de la mer intérieure de Seto.
Pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour, Onomichi constitue ainsi une excellente base pour explorer les environs.
Comment découvrir Onomichi ?
Onomichi se situe dans la préfecture de Hiroshima, dans la région du Chugoku. La ville est accessible en train depuis plusieurs grandes destinations japonaises.
Depuis Hiroshima, il est possible de rejoindre la gare d’Onomichi en empruntant les lignes ferroviaires régionales, généralement avec un changement selon l’itinéraire choisi. Les voyageurs utilisant le Shinkansen peuvent également descendre à Shin-Onomichi, située à l’écart du centre-ville.
Pour profiter pleinement de la ville, une journée permet de découvrir les principaux quartiers, le temple Senkoji, les ruelles historiques et le secteur commerçant.
Prévoir davantage de temps est toutefois préférable pour explorer les îles voisines ou parcourir une partie de la Shimanami Kaido.
Les déplacements à pied demandent un minimum de préparation : les escaliers et les chemins en pente sont nombreux. De bonnes chaussures sont donc recommandées.
Onomichi, une autre façon de découvrir le Japon
Onomichi possède quelque chose que les grandes destinations touristiques japonaises ont parfois perdu : une capacité à laisser le visiteur prendre son temps.
Ici, la découverte passe par une ruelle empruntée au hasard, un petit restaurant familial, un temple aperçu au détour d’un escalier ou une vue inattendue sur les bateaux qui traversent le canal.
La ville n’est pas figée dans son passé. Ses nouveaux commerces, ses projets de réhabilitation et son attractivité auprès des cyclistes témoignent d’une évolution progressive, sans pour autant effacer son identité maritime.
Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir une autre facette du Japon, Onomichi mérite largement le détour. Une destination à taille humaine, où l’histoire, la culture et les paysages se rencontrent dans un décor particulièrement attachant.
