Lorsqu’on évoque les plus grands noms de la musique japonaise contemporaine, celui de Yoko Kanno revient systématiquement. Compositeur, arrangeuse, pianiste et productrice, elle s’est imposée au fil des décennies comme l’une des artistes les plus influentes de l’animation japonaise. Son œuvre dépasse largement le cadre de l’anime et touche également le cinéma, la publicité, le jeu vidéo et la musique populaire.
Mais si son nom est aujourd’hui mondialement reconnu, c’est avant tout grâce à une capacité rare : celle de réinventer son style à chaque nouveau projet.
Une enfance placée sous le signe de la musique
Née le 19 mars 1964 dans la préfecture de Miyagi, au nord du Japon, Yoko Kanno découvre très tôt la musique. Elle apprend le piano durant son enfance et développe rapidement une curiosité musicale qui ne la quittera jamais.
Alors qu’une grande partie des compositeurs choisissent de se spécialiser dans un genre précis, elle s’intéresse déjà à des univers très différents : musique classique, jazz, rock, folk, musique électronique ou encore musiques traditionnelles du monde.
Cette ouverture artistique deviendra plus tard l’une de ses principales signatures.
Des débuts dans le jeu vidéo
Avant de devenir une figure incontournable de l’animation japonaise, Yoko Kanno fait ses premières armes dans le domaine du jeu vidéo.
À la fin des années 1980, elle travaille pour l’éditeur japonais Koei, où elle compose notamment pour des séries comme Nobunaga’s Ambition ou Uncharted Waters.
Cette période lui permet d’acquérir une importante expérience dans la composition d’ambiances musicales destinées à accompagner un récit. Un savoir-faire qui lui sera précieux lorsqu’elle se tournera vers l’animation.
Parallèlement, elle compose également pour la publicité et participe à plusieurs projets musicaux au Japon.
Macross Plus : la révélation
Le véritable tournant intervient en 1994 avec Macross Plus.
La franchise Macross occupe une place particulière dans l’animation japonaise puisque la musique y joue un rôle central dans l’histoire. Pour ce projet, Yoko Kanno imagine une bande originale audacieuse mêlant électronique, orchestral, pop et world music.
Le résultat impressionne immédiatement.
L’univers musical associé à la chanteuse virtuelle Sharon Apple reste encore aujourd’hui l’un des plus marquants de toute la saga Macross et contribue largement au statut culte de cette série d’OAV.
Cette réussite propulse définitivement la compositrice parmi les grands noms de l’industrie.
Cowboy Bebop, l’œuvre de la consécration
S’il ne fallait retenir qu’une seule œuvre de Yoko Kanno, ce serait probablement Cowboy Bebop.
Diffusée en 1998, la série de Shinichirō Watanabe révolutionne la façon dont la musique est utilisée dans l’animation japonaise. Plutôt que de simplement accompagner l’action, la bande originale devient un personnage à part entière.
À la tête du groupe fictif The Seatbelts, Yoko Kanno compose une incroyable fusion de jazz, blues, rock, funk, big band et musique électronique.
Le morceau Tank!, qui accompagne le générique d’ouverture, est devenu l’un des thèmes les plus célèbres de toute l’histoire de l’animation japonaise.
Plus de vingt-cinq ans après sa création, la bande-son de Cowboy Bebop continue d’être citée parmi les meilleures jamais composées pour une série animée.
Une artiste incapable de se répéter
L’une des grandes forces de Yoko Kanno est sa capacité à changer totalement d’identité musicale selon les œuvres.
Après le jazz explosif de Cowboy Bebop, elle enchaîne avec :
- Les orchestrations épiques de Les Visions d’Escaflowne.
- Les chants mystiques de Ghost in the Shell: Stand Alone Complex.
- L’atmosphère mélancolique de Wolf’s Rain.
- Les sonorités futuristes de Macross Frontier.
- Les compositions héroïques de Turn A Gundam.
- Les influences spirituelles d’Arjuna.
- Les envolées lyriques d’Aquarion.
À chaque projet, elle semble redécouvrir sa propre musique.
Il est souvent difficile de croire que toutes ces bandes originales ont été composées par une seule et même personne tant les styles diffèrent.
Une collaboration marquante avec Maaya Sakamoto
Parmi les nombreuses collaborations de sa carrière, celle avec Maaya Sakamoto occupe une place particulière.
La chanteuse et comédienne de doublage doit en grande partie ses débuts musicaux à Yoko Kanno, qui compose plusieurs de ses albums les plus célèbres.
Leur travail commun a donné naissance à de nombreux titres devenus emblématiques pour les amateurs d’animation japonaise.
La collaboration entre les deux artistes reste aujourd’hui encore l’une des plus marquantes de la J-Pop associée à l’univers anime.
Du cinéma aux événements internationaux
Limiter Yoko Kanno à l’animation serait pourtant réducteur.
Au fil de sa carrière, elle compose également pour le cinéma, la publicité, les jeux vidéo et diverses productions scéniques.
Son influence est telle qu’elle est régulièrement sollicitée pour des événements d’envergure nationale au Japon.
Sa réputation dépasse désormais largement le simple cercle des amateurs d’anime et lui vaut d’être reconnue comme l’une des compositrices majeures de sa génération.
Une discographie gigantesque
Il serait presque impossible de lister l’ensemble des œuvres auxquelles Yoko Kanno a participé.
Parmi les plus célèbres figurent :
Animation
- Cowboy Bebop
- Macross Plus
- Macross Frontier
- Vision d’Escaflowne
- Ghost in the Shell: Stand Alone Complex
- Wolf’s Rain
- Turn A Gundam
- RahXephon
- Aquarion
- Brain Powerd
- Arjuna
- Darker Than Black
- Lodoss
- Oban Star-Racers
Cinéma
- Cowboy Bebop: Knockin’ on Heaven’s Door
- Jin-Roh
- Kamikaze Girls
- Woman of Water
- Ashura-jō no Hitomi
- Mind Game
Jeux vidéo
- Uncharted Waters
- Nobunaga’s Ambition
- Ragnarok Online II
- Romance of the Three Kingdoms
L’une des plus grandes compositrices de l’animation japonaise
Comparer Yoko Kanno à d’autres grands noms de la musique d’anime comme Joe Hisaishi, Seiji Yokoyama ou Hiroyuki Sawano est toujours délicat.
Ce qui la distingue véritablement, c’est sa polyvalence exceptionnelle. Peu de compositeurs sont capables de passer d’un morceau symphonique monumental à un titre de jazz endiablé, puis à une ballade folk ou à un chant liturgique sans perdre leur identité artistique.
Plus de trente ans après ses débuts professionnels, ses compositions continuent d’influencer de nombreux musiciens et restent indissociables de plusieurs chefs-d’œuvre de l’animation japonaise.
Pour beaucoup de fans, écouter une bande originale signée Yoko Kanno est devenu un gage de qualité. Et lorsqu’on regarde son parcours, il est difficile de leur donner tort.
