Lorsqu’on évoque les grandes franchises de science-fiction japonaise, les noms de Gundam ou Evangelion reviennent immédiatement. Pourtant, Macross occupe une place tout aussi importante dans l’histoire de l’animation. Créée en 1982 par Shōji Kawamori, la saga a non seulement contribué à populariser les méchas transformables, mais elle a également imposé une formule unique mêlant combats spatiaux, romance et musique.
Si le public occidental a longtemps découvert une partie de cet univers à travers Robotech, les fans savent aujourd’hui que Macross possède sa propre histoire, sa propre continuité et une identité bien différente de celle de l’adaptation américaine.
Robotech et la découverte de Macross en Occident
Pour beaucoup de spectateurs français des années 1980, l’univers de Macross est d’abord arrivé sous la forme de Robotech, diffusée notamment sur La Cinq.
Cette adaptation américaine regroupait en réalité trois séries japonaises totalement indépendantes : The Super Dimension Fortress Macross, Southern Cross et Mospeada. Afin d’obtenir un programme suffisamment long pour la télévision américaine, les trois œuvres furent réécrites et assemblées au sein d’une même continuité.
Cette version a permis à toute une génération de découvrir l’animation japonaise de science-fiction, mais elle a également créé une certaine confusion autour de l’œuvre originale. Aujourd’hui, la franchise Macross est généralement considérée comme une saga indépendante dont Robotech n’est qu’une adaptation très libre.
Une œuvre fondatrice de la science-fiction japonaise
Lorsque The Super Dimension Fortress Macross est diffusée en 1982, le paysage de l’animation japonaise est en pleine évolution.
Inspirée des tensions de la Guerre froide, la série imagine une humanité confrontée à une civilisation extraterrestre géante appelée les Zentradi. Après la découverte d’un immense vaisseau alien écrasé sur Terre, l’humanité parvient à exploiter cette technologie pour construire le SDF-1 Macross, une forteresse spatiale qui deviendra le symbole de sa résistance.
Mais contrairement à la plupart des séries de méchas de l’époque, Macross ne repose pas uniquement sur les combats.
La guerre, la culture, la musique et les relations humaines occupent une place centrale dans le récit. Les célèbres triangles amoureux qui caractérisent encore aujourd’hui la franchise apparaissent dès cette première série et deviendront une véritable marque de fabrique.
Lin Minmay et la naissance du phénomène idol
L’autre révolution apportée par Macross est musicale.
Le personnage de Lin Minmay, jeune chanteuse embarquée à bord du SDF-1, est devenu l’une des figures les plus importantes de l’animation japonaise. Ses chansons jouent un rôle décisif dans le conflit contre les Zentradi, lesquels découvrent à travers la musique des émotions et une culture qui leur étaient jusque-là inconnues.
Cette idée peut sembler surprenante aujourd’hui, mais elle a profondément marqué l’industrie.
Macross fut l’une des premières séries à intégrer la musique pop au cœur même de son scénario. Le succès rencontré par Minmay et par sa doubleuse et chanteuse Mari Iijima a largement contribué à populariser le modèle des chanteuses virtuelles et des « idols » issues de l’animation japonaise.
Depuis, la musique est devenue un élément incontournable de toutes les productions Macross.
Do You Remember Love : un film devenu culte
En 1984 sort Macross: Do You Remember Love?, long-métrage qui revisite les événements de la série originale.
Plus qu’un simple résumé, le film réinvente une partie de l’histoire tout en bénéficiant d’une qualité d’animation exceptionnelle pour l’époque. Ses scènes de bataille spatiale, ses décors impressionnants et sa bande originale ont largement contribué à sa réputation.
Aujourd’hui encore, de nombreux fans considèrent Do You Remember Love comme l’un des plus grands films d’animation de science-fiction jamais produits au Japon.
Son influence sur l’esthétique de la franchise reste considérable.
Macross Plus : le sommet des années 1990
Après quelques projets plus discrets au début des années 1990, la saga retrouve toute sa splendeur avec Macross Plus en 1994.
Réalisée par Shinichirō Watanabe et supervisée par Shōji Kawamori, cette série d’OAV raconte la rivalité entre deux pilotes d’essai chargés d’évaluer un nouveau chasseur variable dans une colonie spatiale.
L’œuvre bénéficie d’une équipe exceptionnelle. Le scénario est signé Keiko Nobumoto tandis que la musique est composée par Yoko Kanno, future compositrice de Cowboy Bebop.
Encore aujourd’hui, Macross Plus est souvent considéré comme l’une des meilleures productions OAV de l’histoire de l’animation japonaise. Son animation, ses personnages plus adultes et sa réflexion sur l’intelligence artificielle lui permettent de conserver une étonnante modernité.
Macross 7 et une approche plus déconcertante
Diffusée à partir de 1994, Macross 7 adopte un ton radicalement différent.
La série met en scène Nekki Basara, chanteur du groupe Fire Bomber, qui tente de mettre fin aux conflits non pas avec des armes mais grâce à la puissance de sa musique.
Cette orientation très particulière a longtemps divisé les spectateurs. Certains apprécient son énergie et son optimisme, tandis que d’autres la considèrent comme l’une des productions les plus atypiques de la franchise.
Avec le temps, Macross 7 est néanmoins devenue une œuvre culte auprès d’une partie du fandom.
Macross Zero : le retour de Shōji Kawamori
Pour le vingtième anniversaire de la franchise, Macross Zero est lancé en 2002.
Située juste avant les événements de la série originale, cette série d’OAV explore les derniers mois précédant la guerre contre les Zentradi. Plus mature et plus politique, elle aborde notamment le choc entre tradition et modernité à travers un conflit opposant militaires et populations insulaires.
Visuellement, l’œuvre impressionne par l’utilisation ambitieuse de la 3D et par la qualité de ses combats aériens. Beaucoup considèrent encore Macross Zero comme l’une des plus belles productions de la franchise.
Macross Frontier : la renaissance
En 2008, Macross Frontier marque un nouveau tournant.
L’histoire se déroule plusieurs décennies après la guerre contre les Zentradi et suit les habitants d’une gigantesque flotte coloniale voyageant à travers la galaxie.
La série retrouve tous les ingrédients classiques de la saga : combats de Valkyries, triangle amoureux et musique omniprésente. Les chanteuses Sheryl Nome et Ranka Lee deviennent rapidement des personnages emblématiques et contribuent largement au succès de Frontier.
Pour beaucoup de spectateurs, il s’agit de la meilleure porte d’entrée dans l’univers Macross moderne.
Macross Delta et l’évolution de la formule
La franchise ne s’est pas arrêtée là.
En 2016, Macross Delta introduit une nouvelle génération de pilotes et surtout le groupe musical Walküre, dont les chansons jouent une nouvelle fois un rôle crucial dans l’intrigue.
Comme Macross Frontier avant elle, la série a été accompagnée de plusieurs films qui développent ou revisitent son histoire.
Aujourd’hui, Delta représente la production la plus récente de la chronologie principale de la franchise, même si de nouveaux projets continuent d’être régulièrement annoncés.
Une saga toujours unique
Plus de quarante ans après ses débuts, Macross demeure une série à part dans le monde de l’animation japonaise.
Là où la plupart des franchises de science-fiction misent essentiellement sur la guerre ou la technologie, Macross continue d’affirmer que la culture, les émotions et la musique peuvent être aussi importantes que les armes. Cette idée, présente depuis les aventures de Lin Minmay jusqu’aux chanteuses de Frontier ou Delta, constitue l’ADN même de la saga.
Entre ses Valkyries devenues légendaires, ses histoires d’amour, ses batailles spatiales spectaculaires et son importance historique pour l’industrie de l’animation, Macross reste l’une des franchises les plus influentes et les plus originales jamais produites au Japon.
