Nintendo est l’une des entreprises les plus emblématiques de l’industrie du jeu vidéo. Créée à la fin du XIXe siècle au Japon, la société est passée du statut de fabricant de cartes traditionnelles à celui de leader mondial du divertissement interactif. À l’origine de licences légendaires comme Mario, The Legend of Zelda, Pokémon, Donkey Kong, Metroid ou encore Animal Crossing, Nintendo a marqué plusieurs générations de joueurs grâce à son approche fondée sur l’innovation et l’accessibilité.
Une histoire qui débute en 1889
L’histoire de Nintendo commence le 23 septembre 1889 à Kyoto. Fondée par Fusajiro Yamauchi, l’entreprise produit alors des cartes à jouer japonaises appelées hanafuda.
Pendant plusieurs décennies, Nintendo développe différentes activités, parfois éloignées du divertissement. Ce n’est qu’à partir des années 1970 que l’entreprise s’oriente progressivement vers le marché naissant des jeux électroniques et des bornes d’arcade.
Cette transition va transformer à jamais l’histoire de la société.
L’explosion grâce à Donkey Kong et Mario
Au début des années 1980, Nintendo connaît un premier succès mondial avec Donkey Kong. Le jeu introduit un personnage moustachu nommé Jumpman, qui sera rapidement rebaptisé Mario.
Créé par le concepteur japonais Shigeru Miyamoto, Mario devient rapidement la mascotte officielle de Nintendo et l’un des personnages de fiction les plus célèbres de la planète.
Le succès est tel que Mario apparaît aujourd’hui dans plus de 200 jeux vidéo et représente l’une des licences les plus rentables de l’industrie du divertissement.
La révolution NES
En 1983, Nintendo lance au Japon la Famicom, connue en Occident sous le nom de Nintendo Entertainment System (NES).
La console arrive à une période où le marché du jeu vidéo traverse une grave crise en Amérique du Nord. Grâce à un contrôle rigoureux de la qualité de ses jeux et à ses licences exclusives, Nintendo contribue largement à relancer l’industrie.
La NES accueille plusieurs titres devenus mythiques :
- Super Mario Bros.
- The Legend of Zelda
- Metroid
- Punch-Out!!
- Kid Icarus
La console s’impose comme un phénomène mondial et fait entrer Nintendo dans une nouvelle dimension.
L’âge d’or des consoles Nintendo
Durant les décennies suivantes, Nintendo enchaîne les succès commerciaux avec plusieurs consoles devenues cultes :
Game Boy (1989)
Première véritable console portable grand public, elle révolutionne le jeu nomade et accompagne le succès planétaire de Pokémon dès la fin des années 1990.
Super Nintendo (1990)
Connue pour ses graphismes avancés et sa bibliothèque exceptionnelle, elle accueille des classiques comme Super Mario World, F-Zero ou The Legend of Zelda: A Link to the Past.
Nintendo 64 (1996)
Elle popularise la 3D avec des jeux devenus historiques comme Super Mario 64 et The Legend of Zelda: Ocarina of Time.
Nintendo DS (2004)
Avec son double écran tactile, elle séduit un nouveau public et devient l’une des consoles les plus vendues de tous les temps.
Wii (2006)
Grâce à sa détection de mouvements intuitive, la Wii attire des millions de joueurs occasionnels et bouleverse les codes du marché.
La philosophie Nintendo : jouer autrement
Contrairement à certains concurrents misant principalement sur la puissance technique, Nintendo privilégie depuis longtemps l’innovation dans l’expérience de jeu.
La société a souvent surpris avec des concepts originaux :
- l’écran tactile de la Nintendo DS ;
- les commandes à détection de mouvements de la Wii ;
- l’écran tactile et la 3D sans lunettes de la Nintendo 3DS ;
- le concept hybride salon/portable de la Nintendo Switch.
Cette volonté permanente d’explorer de nouvelles façons de jouer constitue l’ADN même de l’entreprise.
La réussite exceptionnelle de la Nintendo Switch
Lancée en mars 2017, la Nintendo Switch rencontre un succès mondial immédiat grâce à son concept hybride permettant de jouer à la fois sur téléviseur et en mode portable.
Portée par des jeux comme :
- The Legend of Zelda: Breath of the Wild ;
- Super Mario Odyssey ;
- Animal Crossing: New Horizons ;
- Super Smash Bros. Ultimate ;
- Mario Kart 8 Deluxe ;
la console devient l’un des plus grands succès commerciaux de l’histoire du groupe.
La Nintendo Switch 2 : une nouvelle génération
Après plusieurs années de rumeurs, Nintendo a lancé la Nintendo Switch 2 le 5 juin 2025. Tout en conservant le concept hybride qui a fait le succès de sa prédécesseure, la nouvelle machine propose une puissance accrue, un écran plus grand, de meilleures performances graphiques ainsi que de nouvelles fonctionnalités sociales.
Compatible avec une grande partie du catalogue de la première Switch, elle s’est rapidement imposée sur le marché. Nintendo la présente comme la continuité naturelle de sa stratégie visant à offrir des expériences de jeu accessibles et conviviales.
Des licences parmi les plus populaires au monde
Le catalogue Nintendo compte certaines des franchises les plus influentes du divertissement :
Super Mario
La licence phare de l’entreprise depuis plus de quarante ans.
The Legend of Zelda
Une série d’aventure mondialement reconnue pour son innovation et sa qualité.
Pokémon
Développée en partenariat avec The Pokémon Company, elle constitue aujourd’hui l’une des franchises médiatiques les plus rentables de la planète.
Animal Crossing
Un phénomène culturel qui a connu un succès colossal avec New Horizons.
Metroid
Une série de science-fiction qui a contribué à définir le genre « Metroidvania ».
Splatoon
L’une des licences modernes les plus populaires de Nintendo auprès des jeunes joueurs.
Bien plus que des jeux vidéo
Depuis plusieurs années, Nintendo étend son univers au-delà des consoles.
L’entreprise développe désormais :
- des films et contenus audiovisuels ;
- des parcs à thème Super Nintendo World ;
- des applications mobiles ;
- des partenariats avec de nombreuses marques internationales.
Le succès mondial du film Super Mario Bros. a notamment confirmé la capacité de Nintendo à faire vivre ses personnages sur d’autres supports.
Pourquoi Nintendo reste unique ?
Plus de 135 ans après sa création, Nintendo continue de se distinguer par sa philosophie simple : privilégier le plaisir de jeu avant la technologie pure.
Qu’il s’agisse de la NES, de la Game Boy, de la Wii ou de la Switch, l’entreprise a souvent choisi d’innover différemment plutôt que de suivre les tendances du marché.
Cette capacité à surprendre, associée à un catalogue de licences mondialement reconnues, explique pourquoi Nintendo demeure aujourd’hui l’un des acteurs majeurs et les plus appréciés de l’industrie du jeu vidéo.
