Au Japon, le repas est bien plus qu’un simple moment destiné à se nourrir. Il s’agit d’un véritable rituel social où le respect des autres, des aliments et de celui qui les a préparés occupe une place importante. Même si les Japonais se montrent généralement indulgents envers les visiteurs étrangers, connaître quelques règles de base permet de mieux comprendre la culture locale et de partager un repas avec davantage de sérénité.
Les formules incontournables avant et après le repas
Avant de commencer à manger, les Japonais joignent souvent les mains et prononcent :
Itadakimasu (いただきます)
Cette expression signifie littéralement :
« Je reçois avec gratitude. »
Il ne s’agit pas d’une prière, mais plutôt d’une marque de reconnaissance envers ceux qui ont préparé le repas, ainsi qu’envers les ingrédients et la nature qui les a fournis.
À la fin du repas, il est d’usage de dire :
Gochisōsama deshita (ごちそうさまでした)
que l’on peut traduire par :
« Merci pour ce délicieux repas. »
Cette formule est adressée au cuisinier, à l’hôte ou au restaurateur.
Bien utiliser ses baguettes
Les baguettes, ou hashi, sont les principaux couverts utilisés au Japon.
Dans de nombreux restaurants, elles sont fournies dans un étui en papier qu’il faut ouvrir avant de les séparer délicatement.
Même si les Japonais comprennent que les étrangers ne maîtrisent pas toujours parfaitement leur utilisation, certaines erreurs sont à éviter :
- planter les baguettes dans un bol de riz ;
- pointer quelqu’un avec ses baguettes ;
- passer de la nourriture de baguettes à baguettes ;
- jouer avec ses baguettes ;
- les laisser croisées sur la table.
Ces gestes rappellent certains rites funéraires bouddhiques et sont donc considérés comme inappropriés à table.
Comment manger la soupe
Au Japon, la soupe miso ne se déguste pas avec une cuillère.
On tient simplement le bol dans une main et on boit directement au bord du récipient.
Les ingrédients solides, comme le tofu ou les algues, sont ensuite saisis à l’aide des baguettes.
Cette pratique est parfaitement normale et fait partie des usages quotidiens.
Les nouilles : le bruit est permis
Pour de nombreux Occidentaux, faire du bruit en mangeant est impoli. Au Japon, c’est parfois l’inverse.
Lorsque vous dégustez des :
- ramen ;
- soba ;
- udon ;
il est courant d’aspirer les nouilles en produisant un léger bruit.
Loin d’être mal vu, ce comportement est souvent interprété comme un signe d’appréciation du plat. Il permet également de refroidir les nouilles chaudes tout en profitant pleinement de leurs arômes.
L’étiquette autour des boissons
La convivialité occupe une place essentielle lors des repas et des soirées japonaises.
Une règle importante consiste à ne pas remplir son propre verre lorsque l’on est en groupe.
Traditionnellement, chacun surveille le verre de ses voisins et se charge de le remplir lorsqu’il est vide ou presque vide.
En retour, les autres feront de même pour vous.
Cette attention mutuelle participe à l’esprit de partage qui caractérise les repas japonais.
Le célèbre « Kampai ! »
Lorsque tout le monde est servi, on évite généralement de boire immédiatement.
Les participants attendent que chacun ait reçu sa boisson avant de lever leur verre et de prononcer ensemble :
Kampai ! (乾杯)
L’équivalent japonais de notre :
« Santé ! »
Ce n’est qu’après ce toast collectif que le repas ou la soirée commence réellement.
Les règles autour du saké
Le saké occupe une place particulière dans la culture japonaise.
Lorsqu’une personne vous sert du saké, il est poli de présenter votre verre et d’accepter le service avec gratitude.
De même, si quelqu’un vous offre à boire, il est courant de lui rendre la pareille un peu plus tard.
Cette pratique contribue à créer une atmosphère chaleureuse et détendue.
Cependant, même si l’alcool est souvent présent lors des repas festifs ou professionnels, l’excès reste généralement mal perçu.
Le saké, une boisson emblématique
Fabriqué à partir de riz, d’eau, de levures et de kōji, le saké accompagne la cuisine japonaise depuis des siècles.
Il peut être servi :
- chaud en hiver ;
- frais au printemps et en été ;
- à température ambiante selon les variétés.
Chaque région du Japon possède ses propres brasseries et ses spécialités, influencées par la qualité du riz, l’eau locale et les méthodes de fabrication.
Une politesse fondée sur le respect
Plus que des règles strictes, les usages de table japonais reposent avant tout sur une idée simple : le respect.
Respect du repas.
Respect des autres convives.
Respect de celui qui cuisine.
Respect des traditions.
En gardant cet esprit à l’esprit et en prononçant simplement un chaleureux Itadakimasu avant de manger puis un Gochisōsama deshita à la fin du repas, vous aurez déjà adopté l’essentiel de l’étiquette japonaise à table.
