Il existe au Japon des paysages que l’on reconnaît immédiatement. Le mont Fuji, les torii de Miyajima, les temples de Kyoto… Et puis il y a Amanohashidate.
Dans le nord de la préfecture de Kyoto, loin de l’agitation de la capitale, une étonnante bande de terre traverse la baie de Miyazu. Longue d’environ 3,6 kilomètres et parfois large de seulement quelques dizaines de mètres, elle est couverte de milliers de pins. Vue depuis les hauteurs qui l’entourent, elle donne l’impression d’un immense pont posé sur la mer.
Son nom signifie d’ailleurs littéralement « le pont vers le ciel ».
Amanohashidate est l’un des trois paysages les plus célèbres du Japon, aux côtés de Matsushima, dans la préfecture de Miyagi, et de Miyajima, dans la préfecture de Hiroshima.
Mais Amanohashidate n’est pas seulement un panorama à photographier. Entre légendes anciennes, sanctuaires, temples, pins centenaires et points de vue spectaculaires, le site permet de découvrir une autre facette du Japon.
Une œuvre créée par la nature
Amanohashidate est avant tout une formation géographique étonnante.
Cette longue langue de sable s’est formée progressivement au fil de milliers d’années sous l’action des courants marins et des mouvements de sable. Elle s’étend aujourd’hui à travers la baie de Miyazu, créant une séparation naturelle entre la baie et la mer du Japon.
Sa largeur varie approximativement de 20 à 170 mètres, tandis que sa longueur atteint environ 3,6 kilomètres. Des milliers de pins poussent sur cette bande de terre, donnant au paysage son aspect si particulier.
Le résultat est difficile à comparer avec un autre endroit au Japon : une forêt de pins semble flotter entre deux étendues d’eau.
Il est possible de parcourir Amanohashidate à pied ou à vélo. On peut également l’observer depuis la mer ou profiter de ses plages durant la belle saison.
Pourquoi « le pont vers le ciel » ?
Le nom Amanohashidate s’écrit 天橋立.
- 天 (ama) : le ciel
- 橋 (hashi) : le pont
- 立 (date) : se dresser, être dressé
Le nom est lié à l’apparence du site lorsqu’il est observé depuis les montagnes environnantes. La longue bande de terre semble alors s’élever vers le ciel.
Mais une ancienne légende japonaise propose une explication beaucoup plus spectaculaire.
Selon le Tango Fudoki, un ancien texte consacré à la région de Tango, le dieu Izanagi aurait utilisé une échelle pour rejoindre le ciel depuis la terre. Un jour, l’échelle serait tombée alors que le dieu dormait. Elle serait devenue Amanohashidate.
La géographie réelle et la légende racontent donc deux histoires complètement différentes, mais toutes deux contribuent à la fascination exercée par le lieu.
Le fameux « mata-nozoki »
Il existe une manière très particulière d’observer Amanohashidate.
Dans les deux principaux points de vue du site, les visiteurs sont invités à se pencher en avant et à regarder le paysage entre leurs jambes.
Cette pratique s’appelle 股のぞき (mata-nozoki).
En retournant ainsi son champ de vision, Amanohashidate semble flotter dans le ciel. Le paysage donne alors l’impression que la mer et le ciel se rejoignent et que la langue de terre devient véritablement un pont suspendu entre les deux.
Ce n’est pas simplement une curiosité touristique : cette manière d’observer Amanohashidate est devenue l’une des images emblématiques du site.
Amanohashidate View Land : le panorama du « dragon volant »
Le premier grand point de vue se trouve du côté de Monju, au sud d’Amanohashidate.
Il s’agit de Amanohashidate View Land, installé au sommet du mont Monju. On peut y accéder par un télésiège ou un monorail.
Depuis cette hauteur, Amanohashidate prend une forme particulièrement spectaculaire.
Le panorama porte le nom de Hiryūkan, que l’on peut traduire par « vue du dragon volant ». La longue bande de pins semble alors prendre la forme d’un dragon qui s’élève vers le ciel.
Le lieu possède également quelques attractions destinées aux familles, notamment une grande roue et des vélos sur rails.
Cela peut sembler étonnant au milieu d’un paysage aussi traditionnel, mais c’est justement l’une des particularités d’Amanohashidate : le site est à la fois un lieu naturel, culturel et touristique.
Kasamatsu Park et la vue du dragon qui s’élève
De l’autre côté de la baie, le Kasamatsu Park offre une perspective différente.
Situé sur les pentes du mont Nariai, le parc permet d’observer Amanohashidate depuis le nord. Le panorama est appelé Shōryūkan, la « vue du dragon qui s’élève ».
C’est également l’un des lieux associés à l’origine du mata-nozoki.
Le contraste avec Amanohashidate View Land est intéressant : depuis le sud, le paysage est associé au dragon volant ; depuis le nord, au dragon qui s’élève.
Pour les visiteurs qui disposent de suffisamment de temps, le mieux est donc de découvrir les deux points de vue plutôt que de choisir entre eux.
Un paysage à parcourir, pas seulement à regarder
L’une des erreurs serait de venir à Amanohashidate uniquement pour monter à un observatoire, prendre quelques photographies puis repartir.
La bande de terre elle-même mérite d’être parcourue.
À pied, la promenade permet de découvrir progressivement les pins et les différents paysages de la baie. À vélo, le trajet devient encore plus facile et permet de parcourir l’ensemble du site sans consacrer trop de temps au déplacement.
L’expérience est très différente de celle d’un simple point de vue panoramique.
En hauteur, Amanohashidate ressemble à une image presque irréelle. Sur la langue de sable, on découvre au contraire un paysage beaucoup plus intime, avec les arbres, la mer et les chemins qui se succèdent.
Chion-ji, le temple de la sagesse
Amanohashidate ne se résume pas à sa géographie.
À proximité immédiate de la gare et de l’entrée sud du site se trouve Chion-ji, également appelé Monjudo. Le temple est consacré à Monju Bosatsu, le bodhisattva associé à la sagesse.
Le lieu est notamment lié à l’expression japonaise « San-nin yoreba Monju no chie », que l’on pourrait traduire par « lorsque trois personnes se réunissent, elles bénéficient de la sagesse de Monju ».
La présence de Chion-ji rappelle que les paysages japonais célèbres sont souvent indissociables des croyances et des récits qui se sont développés autour d’eux.
L’office du tourisme propose d’ailleurs des parcours associant Amanohashidate, Chion-ji, les légendes locales et les principaux points de vue.
Nariai-ji et les montagnes du nord
Depuis Kasamatsu Park, il est également possible de poursuivre vers Nariai-ji, un important temple situé sur les hauteurs.
Le secteur permet de combiner la découverte d’Amanohashidate avec celle des paysages montagneux du nord de Kyoto.
Cette combinaison est particulièrement intéressante pour ceux qui souhaitent sortir des itinéraires classiques de Kyoto. Ici, on retrouve une autre image de la région : moins urbaine, plus maritime et plus rurale.
Amanohashidate au fil des saisons
Le paysage change considérablement selon la période de l’année.
Au printemps, les cerisiers ajoutent une nouvelle dimension aux panoramas. Kasamatsu Park est notamment connu pour ses cerisiers le long de la ligne du téléphérique.
L’été permet de profiter de la mer et des plages d’Amanohashidate. La région propose également différentes activités nautiques : kayak de mer, SUP ou autres expériences autour de la baie.
L’automne apporte les couleurs des montagnes environnantes.
Et l’hiver transforme complètement le paysage. Les pins et les montagnes peuvent alors apparaître sous un ciel beaucoup plus sombre, donnant à Amanohashidate une atmosphère très différente de celle des cartes postales estivales.
C’est l’un des intérêts du site : il n’existe pas réellement une seule « bonne » saison pour le découvrir.
Une destination idéale pour sortir du Kyoto classique
Pour beaucoup de voyageurs étrangers, Kyoto se résume aux temples de Higashiyama, à Fushimi Inari, Arashiyama ou Kinkaku-ji.
Amanohashidate permet de découvrir une autre partie de la préfecture.
Le site se trouve dans le nord de Kyoto, dans la région du Tango. On y retrouve une relation beaucoup plus forte avec la mer et les paysages côtiers.
La destination peut d’ailleurs être associée à d’autres sites du nord de Kyoto et de la mer du Japon, notamment Ine, célèbre pour ses maisons traditionnelles construites au bord de l’eau, ou encore les sources thermales de Kinosaki Onsen.
Amanohashidate devient alors une étape particulièrement intéressante dans un itinéraire de plusieurs jours consacré au nord-ouest du Kansai.
Combien de temps faut-il prévoir ?
Pour simplement découvrir les deux grands panoramas, une demi-journée peut suffire.
Mais ce serait dommage de se limiter à cela.
Une journée complète permet de combiner :
- Amanohashidate View Land ;
- la traversée d’Amanohashidate à pied ou à vélo ;
- Chion-ji ;
- Kasamatsu Park ;
- éventuellement Nariai-ji ;
- une promenade en bateau ;
- et un repas ou une pause dans la station touristique.
L’office du tourisme propose lui-même un parcours d’une demi-journée combinant les principaux sites religieux et les deux grands observatoires.
Pour un voyage en famille, la destination est également intéressante car elle combine nature, promenade, plage, panorama et petites attractions.
Un des paysages les plus célèbres du Japon, mais pas forcément le plus connu en France
Amanohashidate possède un statut particulier dans la culture touristique japonaise.
Il fait partie des Nihon Sankei, les « trois paysages célèbres du Japon », avec Matsushima et Miyajima.
Pourtant, en dehors du Japon, il reste nettement moins connu que ces deux autres destinations.
C’est peut-être justement ce qui fait aujourd’hui son intérêt.
On y retrouve un Japon spectaculaire sans les foules des quartiers les plus célèbres de Kyoto. On peut y observer un paysage naturel exceptionnel, découvrir une ancienne légende, visiter des temples et sanctuaires, parcourir une plage de sable bordée de pins et prendre le temps de regarder autrement le paysage.
Et puis il y a ce geste étrange que font presque tous les visiteurs arrivés au sommet d’un observatoire : se pencher, écarter les jambes et regarder le Japon à l’envers.
Entre les jambes apparaît alors Amanohashidate.
Le pont vers le ciel.
