Avec Hasekura, Journal d’un samouraï au Vatican, publié chez Synchronique Éditions, l’auteur et journaliste Lionel Crooson redonne vie à l’une des aventures diplomatiques les plus extraordinaires du XVIIe siècle. À travers le regard d’un samouraï japonais envoyé jusqu’au Vatican, ce roman historique plonge le lecteur dans une rencontre entre deux mondes qui se découvrent, s’observent et parfois se mécomprennent.
Une épopée méconnue entre le Japon, l’Europe et le Nouveau Monde
Peu de personnages historiques incarnent aussi bien le dialogue entre l’Orient et l’Occident qu’Hasekura Tsunenaga. En 1613, ce samouraï est chargé par le puissant daimyō Date Masamune de conduire une ambassade exceptionnelle vers l’Espagne et le Saint-Siège afin de développer les relations commerciales et diplomatiques entre le Japon et l’Europe. Son voyage le mène à travers le Pacifique, le Mexique espagnol, l’Espagne, la France et jusqu’à Rome, où il rencontre le pape Paul V.
Cette mission, connue sous le nom d’« ambassade Keichō », constitue l’une des premières grandes tentatives de rapprochement entre le Japon et les puissances occidentales. Quelques années plus tard pourtant, le pays choisira la voie du repli, donnant à cette aventure les allures d’un rendez-vous historique manqué.
Vingt ans de recherches pour restituer une vie
Pour écrire ce roman, Lionel Crooson s’est appuyé sur un travail de recherche exceptionnel. Selon plusieurs critiques, l’auteur a consacré près de vingt ans à étudier le destin d’Hasekura, allant jusqu’à apprendre l’espagnol afin de consulter les archives ibériques et parcourir les étapes du voyage, de Sendai à Séville.
Ce patient travail documentaire nourrit chaque page du livre. Les rivalités entre missionnaires, les enjeux commerciaux entre Espagnols et Portugais, les codes de la société japonaise de l’époque Edo ou encore les intrigues diplomatiques européennes sont restitués avec une grande précision historique.
Quand l’Europe devient terre étrangère
L’originalité du roman réside dans le renversement du regard. Là où l’histoire est souvent racontée depuis une perspective occidentale, Lionel Crooson choisit de faire de l’Europe un territoire exotique observé par un Japonais du XVIIe siècle. Rome, l’Andalousie, Saint-Tropez ou la cour d’Espagne apparaissent ainsi sous un angle inédit, révélant les étonnements et les incompréhensions d’un voyageur venu de l’autre bout du monde.
Cette approche permet au lecteur de redécouvrir sa propre histoire à travers les yeux d’un étranger cultivé, confronté à des réalités aussi fascinantes que déroutantes : l’Inquisition, les conflits religieux, les fastes de la papauté ou les mœurs européennes.
Une histoire intime derrière la grande Histoire
Au-delà de la fresque historique, le livre se distingue par sa dimension profondément humaine. Le récit s’ouvre sur le traumatisme du tsunami de 1611 qui dévaste les côtes du nord-est du Japon. Dans le roman, cette catastrophe emporte Murasaki, la femme aimée du héros. Cette perte devient le moteur émotionnel du voyage et accompagne Hasekura tout au long de son périple.
En mêlant drame personnel et événements historiques, Lionel Crooson transforme une mission diplomatique en quête intérieure. Le lecteur suit autant l’ambassadeur que l’homme confronté au deuil, au doute et à la découverte de l’autre.
Un accueil critique très favorable
Depuis sa parution, Hasekura, Journal d’un samouraï au Vatican a reçu un accueil enthousiaste de la presse culturelle. Historia l’a intégré à sa sélection des livres d’histoire à offrir, saluant une aventure riche en rebondissements et en chocs culturels.
D’autres médias évoquent une « fresque historique magistrale », un « chef-d’œuvre d’érudition romanesque » ou encore un ouvrage « érudit et poétique » capable de faire ressentir au lecteur la vérité émotionnelle d’une époque lointaine.
Un pont entre les cultures
À travers Hasekura Tsunenaga, Lionel Crooson rappelle qu’au début du XVIIe siècle, bien avant la mondialisation contemporaine, des hommes traversaient déjà océans et continents pour tenter de bâtir des ponts entre des civilisations éloignées.
Quatre cents ans après son périple, l’histoire de ce samouraï diplomate résonne avec une actualité particulière. À l’heure où les échanges interculturels restent un enjeu majeur, Hasekura, Journal d’un samouraï au Vatican invite à redécouvrir un épisode méconnu de l’histoire mondiale et à réfléchir aux rencontres, parfois fragiles, qui façonnent le destin des peuples.
