Peu d’auteurs de manga ont eu un impact aussi important que Akira Toriyama. Créateur de Dragon Ball, l’une des œuvres les plus populaires de l’histoire de la bande dessinée japonaise, il a influencé des millions de lecteurs et inspiré plusieurs générations d’artistes, de mangakas et de créateurs de jeux vidéo. Son style graphique immédiatement reconnaissable, son humour unique et son sens du récit ont fait de lui une véritable légende de la culture populaire.
Des débuts prometteurs
Né le 5 avril 1955 à Kiyosu, dans la préfecture d’Aichi, Akira Toriyama développe très tôt une passion pour le dessin, l’animation et les films de science-fiction.
Après quelques expériences professionnelles dans le design publicitaire, il décide de se lancer dans le manga. En 1978, il publie sa première œuvre, Wonder Island, dans le célèbre magazine Weekly Shōnen Jump.
Même si ce premier essai reste relativement confidentiel, il permet à son auteur de se faire remarquer par les éditeurs de la Shueisha.
Dr. Slump, le premier grand succès
La carrière de Toriyama décolle véritablement en 1980 avec Dr. Slump.
Cette comédie déjantée raconte les aventures du professeur Senbei Norimaki et de sa création, l’inoubliable robot Aralé. Mélange d’humour absurde, de science-fiction et de parodie, le manga rencontre un immense succès au Japon.
Rapidement adapté en dessin animé, Dr. Slump transforme Akira Toriyama en nouvelle star du manga et pose les bases de son style :
- personnages expressifs ;
- humour omniprésent ;
- univers coloré ;
- véhicules et machines au design original.
Dragon Ball : le phénomène mondial
En 1984 débute la série qui va changer sa vie et celle de millions de lecteurs : Dragon Ball.
Inspiré librement du roman chinois La Pérégrination vers l’Ouest, le manga suit les aventures du jeune Son Goku, un garçon à la force extraordinaire parti à la recherche des mystérieuses Dragon Balls.
Au fil des années, l’histoire évolue progressivement vers un manga d’action et de combat spectaculaire.
Entre 1984 et 1995, Toriyama réalise :
- 42 volumes ;
- près de 10 000 pages de manga ;
- certains des personnages les plus célèbres de l’histoire japonaise.
Le succès devient rapidement planétaire.
Les adaptations animées :
- Dragon Ball ;
- Dragon Ball Z ;
- Dragon Ball GT ;
- Dragon Ball Kai ;
- puis plus tard Dragon Ball Super ;
permettent à l’univers de conquérir l’Europe, l’Amérique et le reste du monde.
Aujourd’hui encore, Dragon Ball demeure l’une des franchises les plus populaires de tous les temps.
Un style qui a révolutionné le manga d’action
Si Dragon Ball est devenu une référence, c’est notamment grâce à la manière dont Toriyama met en scène l’action.
Avant lui, les combats dans les mangas étaient souvent très statiques. Toriyama développe au contraire :
- des mouvements extrêmement fluides ;
- des scènes dynamiques ;
- des chorégraphies lisibles ;
- un découpage cinématographique.
Son influence est immense et se retrouve dans de nombreuses séries modernes comme Naruto, One Piece, Bleach, My Hero Academia ou Demon Slayer.
De nombreux auteurs reconnaissent ouvertement leur dette envers son travail.
Un univers reconnaissable entre mille
Au-delà de Dragon Ball, Akira Toriyama possède une identité visuelle unique.
Son dessin se caractérise par :
- des personnages aux traits simples mais expressifs ;
- des véhicules futuristes ;
- des robots aux formes originales ;
- des créatures fantastiques attachantes ;
- un mélange constant entre science-fiction et fantasy.
Même lorsqu’il change de genre, son style reste immédiatement identifiable.
Un créateur très apprécié dans le jeu vidéo
Le talent de Toriyama ne se limite pas au manga.
Dès les années 1980, il devient également l’un des character designers les plus célèbres du jeu vidéo japonais.
Dragon Quest
Depuis le premier épisode en 1986, il est responsable du design des personnages et des monstres de la série Dragon Quest.
Les célèbres Slimes bleus sont notamment issus de son imagination.
Chrono Trigger
En 1995, il signe également le design des personnages de Chrono Trigger, considéré comme l’un des meilleurs jeux de rôle de tous les temps.
Blue Dragon
Dans les années 2000, il participe à la création de Blue Dragon, projet développé par Hironobu Sakaguchi, le créateur de Final Fantasy.
Grâce à son trait reconnaissable, ces jeux bénéficient immédiatement d’une identité visuelle forte.
Après Dragon Ball
Une fois Dragon Ball terminé en 1995, Toriyama choisit de ralentir son rythme de travail.
Il se consacre alors principalement à des récits plus courts et à des projets personnels :
- Go! Go! Ackman
- Cowa!
- Kajika
- Sand Land
- Neko Majin
- Cross Epoch (avec Eiichirō Oda, créateur de One Piece)
Ces œuvres retrouvent souvent l’humour et l’esprit d’aventure qui caractérisaient ses premiers mangas.
Parmi elles, Sand Land connaît un regain de popularité important grâce à son adaptation récente en série animée et en jeu vidéo.
Un amour assumé pour la campagne
Dans de nombreuses interviews, Akira Toriyama expliquait préférer la tranquillité de la campagne japonaise à l’agitation des grandes villes.
Cette sensibilité se retrouve dans la plupart de ses créations.
On retrouve régulièrement :
- des héros vivant loin des métropoles ;
- des villages isolés ;
- des décors naturels ;
- un regard humoristique sur le choc entre modernité et traditions.
Cette dimension contribue largement au charme de ses œuvres.
Un héritage immense
Akira Toriyama est souvent considéré comme l’un des mangakas les plus influents de l’histoire aux côtés d’Osamu Tezuka.
Son travail a permis :
- de populariser le manga dans le monde entier ;
- d’établir les codes du shōnen moderne ;
- d’influencer des centaines d’auteurs ;
- de créer certaines des franchises les plus rentables de la culture populaire.
En mars 2024, sa disparition a suscité une immense émotion internationale, témoignant de l’impact exceptionnel de son œuvre auprès du public comme des professionnels du secteur.
Œuvres incontournables
Mangas majeurs
- Dr. Slump
- Dragon Ball
- Cowa!
- Kajika
- Sand Land
- Neko Majin
- Go! Go! Ackman
Jeux vidéo marquants
- Dragon Quest
- Chrono Trigger
- Tobal No.1
- Tobal 2
- Blue Dragon
Une légende du manga
Rarement un auteur aura autant marqué son époque. Avec Dragon Ball, Akira Toriyama a créé bien plus qu’un manga : un phénomène culturel mondial qui continue de séduire de nouveaux fans quarante ans après ses débuts.
Son humour, son imagination débordante et son style graphique unique ont laissé une empreinte indélébile sur le manga, l’animation et le jeu vidéo. Aujourd’hui encore, son influence est visible dans une grande partie de la production japonaise contemporaine, faisant de lui l’un des artistes les plus importants de l’histoire de la pop culture.
