À Arashiyama, dans l’ouest de Kyoto, le musée d’art Fukuda consacre une exposition exceptionnelle aux représentations de l’amour et du désir dans l’art japonais. Intitulée Forms of Love – Legendary Shunga Scroll Chigo Sōshi on Display, elle réunit des peintures et des rouleaux issus de différentes périodes, avec pour pièce maîtresse un document longtemps resté inaccessible au public : le Chigo Sōshi, un rouleau illustré datant du début du XIVe siècle.
Considéré comme l’un des plus anciens exemples de shunga japonais encore conservés, ce document est présenté pour la première fois dans une exposition ouverte au public. Son arrivée dans les collections du musée en 2025 a rendu possible cette présentation exceptionnelle. Autour de cette œuvre, le parcours rassemble également des créations de Katsushika Hokusai, Tsukioka Settei, Uemura Shōen et Kaburaki Kiyokata. L’exposition permet ainsi d’aborder un pan singulier de l’histoire artistique japonaise, entre représentation de l’intimité, récits amoureux et évolution des sensibilités.
Une exposition consacrée aux différentes formes de l’amour
Organisée du 19 septembre 2026 au 17 janvier 2027, l’exposition Forms of Love est la première manifestation du musée d’art Fukuda entièrement consacrée au shunga, l’art érotique japonais. Son propos dépasse toutefois la seule représentation de la sexualité. Le parcours s’intéresse plus largement aux différentes expressions de l’attachement humain : désir, passion amoureuse, séparation, liens familiaux et sentiments contrariés.
La visite s’articule autour de plusieurs ensembles thématiques. Le premier explore les représentations de l’amour dans la peinture japonaise, notamment à travers des œuvres inspirées de grands récits littéraires comme Le Dit du Genji, ainsi que du théâtre de marionnettes et de la littérature populaire de l’époque Edo. Des artistes comme Uemura Shōen et Kaburaki Kiyokata y occupent une place importante.
Le parcours présente également des portraits de femmes issus de l’univers des quartiers de plaisirs de l’époque Edo. Ces peintures, connues sous le nom de bijin-ga, mettent en valeur les vêtements, les attitudes et les expressions de leurs modèles. Elles permettent d’évoquer les rapports entre beauté, désir et représentations sociales de la féminité dans le Japon d’autrefois. Parmi les œuvres présentées figure aussi un paravent illustré inspiré du Dit du Genji, datant de l’époque Muromachi et montré au public pour la première fois depuis vingt-sept ans.
Le Chigo Sōshi, un rouleau médiéval longtemps resté dans l’ombre
La principale attraction de l’exposition est sans conteste le Chigo Sōshi. Réalisé au début du XIVe siècle, ce rouleau associe des illustrations et des textes qui décrivent des relations intimes entre des moines et des chigo. Ce terme désignait de jeunes garçons attachés au service des temples bouddhiques, où ils pouvaient notamment participer à différentes activités religieuses et vivre auprès des religieux.
L’œuvre est particulièrement importante pour les historiens de l’art, car son existence était essentiellement connue par des copies et des publications. Longtemps conservée au temple Daigo-ji, à Kyoto, elle a rejoint la collection du musée Fukuda en 2025. Sa présentation constitue donc une première exposition publique de l’original, et non d’une reproduction.
Le document témoigne d’un aspect peu connu de la société médiévale japonaise. Les relations entre moines et chigo apparaissent dans plusieurs sources historiques et littéraires de l’époque, avec des dimensions éducatives, sociales, religieuses et parfois sexuelles. Elles doivent être replacées dans leur contexte historique, marqué par des rapports hiérarchiques qui ne correspondent pas aux conceptions contemporaines des relations entre adultes et mineurs.
Pour des raisons de conservation, le rouleau est présenté par sections successives : le musée le déroule périodiquement afin de montrer différentes parties du document. Cette précaution permet de rendre accessible une œuvre particulièrement fragile tout en limitant les contraintes liées à son exposition.
Hokusai, Tani Bunchō et les autres œuvres à découvrir
Le Chigo Sōshi n’est pas le seul document remarquable présenté dans les salles. L’exposition permet également de découvrir une copie du Koshibagaki Sōshi, réalisée en 1828 par le peintre Tani Bunchō, figure importante de la peinture japonaise de l’époque Edo. Le rouleau original, qui compte parmi les plus anciennes œuvres japonaises connues dans le domaine du shunga, représente des relations intimes entre un homme et une femme. Son récit est associé au sanctuaire Nonomiya, situé lui aussi à Arashiyama.
Autre pièce majeure : Nami Chidori, une œuvre de Katsushika Hokusai réalisée alors que l’artiste avait plus de soixante-dix ans. Cette composition fait partie de ses créations érotiques les plus remarquables. Elle se distingue par le cadrage rapproché des personnages et par l’absence de nombreux éléments de décor que l’on retrouve habituellement dans les images de ce genre. La technique d’impression contribue également à son intérêt : les couleurs ont été appliquées à la main et le fond bénéficie d’un effet brillant obtenu grâce à la poudre de mica, selon la technique du kirazuri.
Des peintures érotiques réalisées par Tsukioka Settei et d’autres artistes complètent cette sélection. Le musée présente aussi des œuvres consacrées à l’amour et aux sentiments, notamment celles d’Uemura Shōen et de Kaburaki Kiyokata. Cette diversité permet de mettre en regard des représentations très différentes de l’intimité, depuis les rouleaux médiévaux jusqu’aux peintures des XIXe et XXe siècles.
Il faut toutefois tenir compte du calendrier de présentation : certaines œuvres sont exposées pendant toute la durée de l’événement, tandis que d’autres sont réservées à l’une des deux périodes. La liste officielle distingue ainsi une première sélection, visible jusqu’au 17 novembre, et une seconde à partir du 18 novembre. Une nouvelle visite après cette date permettra donc de découvrir une partie renouvelée du parcours.
Le shunga, un art longtemps marginalisé
Les shunga, littéralement les « images du printemps », désignent des représentations érotiques qui ont occupé une place importante dans l’histoire de l’estampe et de la peinture japonaises. Leur existence est attestée depuis plusieurs siècles, même si les exemples anciens sont rares. À partir de l’époque Edo, le genre connaît une large diffusion, notamment grâce aux estampes et aux livres illustrés.
Ces images ne se limitaient pas à une représentation explicite de la sexualité. Elles pouvaient aussi comporter des éléments humoristiques, des références littéraires et des détails sur les vêtements, les intérieurs ou les habitudes de la société japonaise. Certains ouvrages étaient notamment utilisés comme supports d’éducation sexuelle ou faisaient partie des objets transmis à l’occasion d’un mariage.
La perception du shunga évolue toutefois avec la modernisation du Japon à partir de l’ère Meiji. Ces œuvres sont progressivement assimilées à des productions obscènes et leur présentation publique devient plus difficile. Dans le même temps, elles suscitent un intérêt croissant auprès de collectionneurs et de spécialistes occidentaux. L’exposition organisée par le British Museum à Londres en 2013 et 2014 a notamment contribué à renouveler l’attention internationale portée à ce patrimoine.
En consacrant une exposition entière à ce genre, le musée d’art Fukuda participe à sa reconnaissance comme objet d’étude historique et artistique. La confrontation entre les œuvres érotiques et les peintures consacrées à d’autres formes d’amour permet aussi de dépasser une lecture uniquement provocatrice ou anecdotique de ces images.
Visiter l’exposition à Arashiyama : dates, horaires et conditions d’accès
L’exposition Forms of Love se tient jusqu’au 17 janvier 2027 au musée d’art Fukuda, dans le quartier d’Arashiyama, à l’ouest de Kyoto. Elle est organisée en deux périodes : la première s’achève le 17 novembre 2026 et la seconde commence le lendemain, le 18 novembre. Le musée propose également des journées dites « Feel Free to Talk », chaque mardi et dimanche, pendant lesquelles les visiteurs sont autorisés à échanger à voix haute dans les espaces concernés.
L’établissement accueille le public de 10 h à 17 h, avec une dernière admission à 16 h 30. Il sera fermé pour entretien les 15 décembre 2026, ainsi que du 30 décembre au 1er janvier. L’accès à l’exposition est strictement réservé aux personnes âgées de 18 ans et plus. Une pièce d’identité avec photographie peut être demandée à l’entrée.
Le tarif normal est de 1 500 yens pour les adultes et les étudiants universitaires, et de 900 yens pour les lycéens. Des tarifs réduits sont prévus pour les groupes d’au moins vingt personnes et pour les personnes en situation de handicap, avec un accompagnateur. L’achat d’un billet en ligne permet de bénéficier d’un tarif réduit.
Installé au 3-16 Susukinobabachō, dans le quartier de Saga-Tenryūji, le musée est accessible en quelques minutes à pied depuis la station Arashiyama du réseau Randen. Il se trouve également à proximité des principaux sites touristiques du secteur, notamment le pont Togetsukyō et les chemins qui longent la rivière.
Avec la présentation du Chigo Sōshi, le musée d’art Fukuda propose une occasion rare de découvrir directement un document médiéval longtemps connu seulement par des reproductions et des descriptions. En réunissant cette pièce exceptionnelle avec des œuvres de Hokusai et d’autres grands artistes japonais, Forms of Love offre un regard documenté sur l’évolution des représentations de l’amour, du désir et de l’intimité dans l’art japonais.
