Peu de groupes ont autant marqué l’histoire de la musique japonaise que X Japan. À la fois précurseur du Visual Kei, ambassadeur du metal japonais et groupe culte pour plusieurs générations de fans, la formation menée par Yoshiki et Toshi a profondément transformé le paysage musical nippon.
Entre riffs de speed metal, ballades symphoniques, drames personnels et renaissances successives, l’histoire de X Japan ressemble presque à un roman.
Aux origines d’une légende
L’aventure commence à la fin des années 1970 dans la ville de Tateyama, où deux amis d’enfance, Yoshiki Hayashi et Toshimitsu “Toshi” Deyama, découvrent ensemble leur passion pour la musique.
Inspirés par des groupes occidentaux comme Kiss, ils créent plusieurs formations amateurs avant de fonder officiellement X en 1982.
À une époque où la scène rock japonaise reste relativement confidentielle, Yoshiki nourrit déjà des ambitions considérables. Grâce au soutien financier de sa mère, il crée même son propre label indépendant, Extasy Records, qui permettra au groupe de démarrer sans l’aide des grandes maisons de disques.
Le line-up classique
Après plusieurs changements de musiciens, la formation emblématique de X se stabilise à la fin des années 1980 :
- Yoshiki : batterie, piano et compositeur principal
- Toshi : chant
- hide : guitare
- Pata : guitare
- Taiji : basse
C’est cette équipe qui va entrer dans l’histoire du rock japonais.
Vanishing Vision : les débuts explosifs
En 1988 sort Vanishing Vision, premier album du groupe.
Très influencé par le speed metal et le thrash metal, il se distingue déjà par plusieurs éléments qui deviendront la marque de fabrique de X :
- solos virtuoses ;
- mélodies dramatiques ;
- influences classiques ;
- puissance vocale de Toshi ;
- compositions ambitieuses de Yoshiki.
Le disque rencontre un succès immédiat dans le circuit indépendant japonais.
Blue Blood : la consécration
L’année suivante marque un tournant décisif avec la sortie de Blue Blood.
Cet album contient plusieurs classiques incontournables :
- Kurenai
- Blue Blood
- Endless Rain
Le groupe quitte alors progressivement le statut de phénomène underground pour devenir une véritable machine à succès.
La particularité de X est de réussir à faire cohabiter deux univers totalement opposés.
D’un côté :
- des morceaux extrêmement agressifs ;
- des rythmiques rapides ;
- une énergie proche du speed metal.
De l’autre :
- des ballades mélancoliques ;
- des orchestrations classiques ;
- des passages au piano particulièrement émouvants.
Cette dualité deviendra l’ADN du groupe.
Les pères du Visual Kei
Si X Japan est aussi connu aujourd’hui, ce n’est pas seulement pour sa musique.
Le groupe est largement considéré comme l’un des fondateurs du Visual Kei, mouvement qui place autant d’importance sur l’apparence que sur la musique.
Cheveux hérissés à des hauteurs improbables, maquillages spectaculaires, costumes extravagants et esthétique théâtrale deviennent rapidement la signature du groupe.
Des dizaines d’artistes suivront leur exemple :
- Luna Sea
- Malice Mizer
- Dir en Grey
- Versailles
- The Gazette
et bien d’autres.
Sans X Japan, le Visual Kei n’aurait probablement jamais connu un tel développement.
Jealousy et Art of Life : l’évolution musicale
En 1991, Jealousy confirme la domination du groupe sur la scène japonaise.
Mais c’est surtout avec Art of Life en 1993 que X Japan frappe les esprits.
Cette œuvre monumentale dépasse les trente minutes.
Construite presque comme une symphonie rock, elle mélange :
- piano classique ;
- metal progressif ;
- passages orchestraux ;
- longues sections instrumentales.
Pour beaucoup de fans, il s’agit encore aujourd’hui du chef-d’œuvre absolu de Yoshiki.
Le départ de Taiji
Au début des années 1990, des tensions apparaissent au sein du groupe.
Le bassiste Taiji, attaché au son metal des débuts, s’oppose de plus en plus à l’évolution musicale souhaitée par Yoshiki.
Il quitte finalement la formation en 1992.
Il est remplacé par Heath, qui devient le nouveau bassiste officiel.
C’est également à cette période que le groupe adopte définitivement le nom X Japan, afin d’éviter une confusion avec le groupe américain X.
Dahlia : le dernier chef-d’œuvre
Sorti en 1996, Dahlia est le dernier album studio du groupe avant sa séparation.
On y trouve plusieurs morceaux devenus mythiques :
- Rusty Nail
- Dahlia
- Forever Love
- Tears
Le speed metal des débuts laisse définitivement place à un rock plus mélodique, plus orchestral et parfois plus mélancolique.
L’album rencontre un immense succès mais les tensions internes continuent de s’accumuler.
La séparation de 1997
En 1997, Toshi annonce son départ.
Le groupe ne souhaite pas continuer avec un nouveau chanteur.
Le 31 décembre 1997, X Japan donne son ultime concert au Tokyo Dome.
Baptisé The Last Live, ce spectacle reste l’un des concerts les plus célèbres de l’histoire de la musique japonaise.
À l’époque, beaucoup pensent que l’aventure est définitivement terminée.
Le drame : la mort de hide
Le 2 mai 1998, la tragédie frappe.
hide, guitariste emblématique du groupe, décède à l’âge de 33 ans.
Sa disparition provoque une onde de choc au Japon.
Des dizaines de milliers de fans se rassemblent pour lui rendre hommage et plusieurs artistes de la scène japonaise évoqueront plus tard l’influence déterminante qu’il a eue sur leur carrière.
Pour beaucoup, hide devient une véritable légende de la culture rock japonaise.
Le retour inattendu de X Japan
Contre toute attente, Yoshiki et Toshi se rapprochent à nouveau dans les années 2000.
En 2007, X Japan annonce officiellement sa reformation.
Le groupe retrouve progressivement la scène avec :
- le single I.V. ;
- plusieurs concerts au Tokyo Dome ;
- une série de tournées internationales.
Lors des concerts, la mémoire de hide reste omniprésente grâce à des vidéos projetées sur écran géant et à l’utilisation d’anciennes pistes de guitare.
L’arrivée de Sugizo
En 2009, Sugizo, ancien guitariste de Luna Sea, rejoint officiellement X Japan.
Son intégration permet au groupe de poursuivre son activité tout en respectant l’héritage laissé par hide.
Encore aujourd’hui, la formation se compose de :
- Yoshiki
- Toshi
- Pata
- Heath
- Sugizo
avec hide toujours considéré symboliquement comme un membre à part entière.
Un groupe devenu mythique
X Japan a vendu des dizaines de millions de disques et influencé plusieurs générations de musiciens.
Mais son importance dépasse largement les chiffres.
Le groupe a :
- popularisé le Visual Kei ;
- ouvert la voie au metal japonais moderne ;
- démontré qu’un groupe de rock indépendant pouvait conquérir le Japon ;
- influencé d’innombrables artistes asiatiques et occidentaux.
Plus de quarante ans après sa création, des titres comme Kurenai, Endless Rain, Silent Jealousy, Tears, Rusty Nail ou Forever Love continuent d’être chantés par des milliers de fans à travers le monde.
Peu de groupes peuvent se vanter d’avoir laissé une empreinte aussi profonde dans l’histoire de la musique japonaise. Pour beaucoup, X Japan n’est pas simplement un groupe de rock : c’est une véritable institution culturelle.
