Les onsen japonais, une tradition séculaire

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Catégorie : Les immanquables

Publié le vendredi 6 septembre 2024 13:00

Écrit par nicocjw

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Les onsen (温泉) sont des sources thermales naturelles du Japon, réputées pour leurs propriétés thérapeutiques et leur importance culturelle. Nichés au cœur de paysages pittoresques, ces bains chauds incarnent une expérience authentique du Japon, mêlant histoire, détente et bien-être.

 

 

Une tradition millénaire

L'histoire des onsen remonte à plusieurs millénaires. Utilisés depuis l'Antiquité, ces bains naturels apparaissent dès le début de l'histoire écrite du Japon. Les sources chaudes, souvent situées près de volcans actifs, ont toujours été considérées comme sacrées. Elles sont mentionnées dans les plus anciens textes japonais, tels que le "Kojiki" (Chroniques des faits anciens, 712 après J.-C.) et le "Nihon Shoki" (Chroniques du Japon, 720 après J.-C.).

Les onsen ont été fréquentés par des samouraïs, des moines bouddhistes, et des membres de la cour impériale pour leurs propriétés curatives et relaxantes. Les Japonais croyaient que ces bains naturels pouvaient guérir diverses maladies, soulager les douleurs musculaires et articulaires, et favoriser la longévité. À travers les siècles, les onsen ont conservé leur popularité, évoluant avec les modes de vie et les coutumes locales.

 

Bienfaits pour le corps et l'esprit

Les onsen ne sont pas seulement un lieu de détente; ils sont aussi reconnus pour leurs nombreux bienfaits pour la santé. Les eaux thermales japonaises sont riches en minéraux tels que le soufre, le calcium, le magnésium et le fer, qui varient en fonction de la source. Voici quelques bienfaits communs associés aux onsen :

- Détente et réduction du stress : la chaleur des eaux thermales aide à détendre les muscles tendus, à améliorer la circulation sanguine et à réduire les niveaux de stress. La simple immersion dans un bain chaud en plein air, entouré de paysages naturels, est une expérience apaisante pour l'esprit.

- Soulagement des douleurs et des inflammations : les minéraux présents dans l'eau des onsen, tels que le soufre, sont réputés pour soulager les douleurs musculaires et articulaires, ainsi que les affections cutanées.

- Amélioration de la santé cutanée : les eaux thermales riches en minéraux peuvent améliorer la santé de la peau, soulageant des affections comme l'eczéma ou le psoriasis.

- Renforcement de l'Immunité : les bains réguliers dans des onsen sont censés améliorer la réponse immunitaire du corps, renforcer les fonctions métaboliques et améliorer la qualité du sommeil.

 

Un rituel de pureté et de sérénité

Se baigner dans un onsen est une pratique ancrée dans des rituels précis, qui reflètent les valeurs japonaises de pureté, de respect et de tranquillité. Voici comment se déroule une visite typique dans un onsen :

- Dépouillement et nettoyage : avant d'entrer dans le bain, les visiteurs doivent retirer tous leurs vêtements dans la zone de vestiaire. Traditionnellement, hommes et femmes se baignent séparément. Une petite serviette est souvent fournie pour couvrir partiellement le corps, mais elle ne doit jamais toucher l'eau du bain. La première étape est le nettoyage : chaque personne doit se laver soigneusement à l'aide de savon et de shampooing aux stations de douche, généralement équipées de tabourets et de douches portatives.

- Immersion douce et relaxation : une fois propre, le baigneur peut entrer doucement dans le bain thermal. Il est de coutume de commencer par tremper lentement le bas du corps, afin de s'habituer à la température de l'eau. Les onsen sont souvent très chauds (entre 40 et 42°C), et il est important de se relaxer calmement pour ressentir pleinement les bienfaits de l'eau.

- Respect de l'environnement et des autres : pendant le bain, il est essentiel de garder une atmosphère paisible et de ne pas faire de bruit. Les discussions fortes, les éclaboussures et l'utilisation de téléphones sont généralement mal vues. La petite serviette utilisée pour se couvrir avant le bain est souvent placée sur la tête pendant l'immersion, car il est impoli de la plonger dans l'eau.

- Après le bain : après avoir profité de l'onsen, il est recommandé de se rincer légèrement à l'eau froide pour fermer les pores de la peau, mais pas trop pour conserver les minéraux bénéfiques sur la peau. Beaucoup de gens choisissent ensuite de se détendre dans une salle de repos, souvent avec une boisson ou une glace pour se rafraîchir.

 

Un atout majeur pour le Japon

Les onsen sont devenus un pilier essentiel du tourisme japonais. Chaque année, des millions de visiteurs locaux et internationaux viennent au Japon pour profiter de cette expérience unique. Les villes onsen, comme Beppu et Hakone, sont des destinations prisées pour leurs complexes de bains et leurs ryokan traditionnels (auberges japonaises).

Pour les touristes, les onsen offrent une opportunité unique de plonger dans la culture japonaise et de découvrir des rituels locaux de baignade, tout en profitant d'une vue panoramique sur les montagnes, les forêts ou les côtes. Les bains de sources chaudes sont souvent situés dans des endroits naturels spectaculaires, offrant aux visiteurs un cadre enchanteur pour se détendre.

En outre, le tourisme des onsen est promu comme une expérience culturelle et une forme de bien-être. Les campagnes de promotion mettent souvent en avant le concept de "toji" (湯治), qui désigne une thérapie de cure thermale, incitant les visiteurs à prolonger leur séjour pour profiter pleinement des bienfaits des sources chaudes.

 

Exemples célèbres d'onsen au Japon

Voici quelques-uns des onsen les plus emblématiques du Japon :

- Hakone Onsen (Préfecture de Kanagawa) : situé près du mont Fuji, Hakone est l'une des destinations onsen les plus célèbres. Les visiteurs peuvent se baigner tout en admirant la vue sur le mont Fuji et le lac Ashi.

- Beppu Onsen (Préfecture d'Oita) : située sur l'île de Kyushu, Beppu est connue pour ses "huit enfers" (Jigoku), des sources thermales bouillonnantes aux couleurs vives. La ville offre une multitude de bains, des bains de sable chaud aux bains de boue.

- Kusatsu Onsen (Préfecture de Gunma) : classé parmi les trois meilleurs onsen du Japon, Kusatsu est célèbre pour son eau particulièrement acide, réputée pour ses effets antibactériens et purifiants.

- Noboribetsu Onsen (Préfecture de Hokkaido) : située sur l'île de Hokkaido, cette station thermale est renommée pour ses neuf types d'eaux thermales différentes, chacune ayant des propriétés thérapeutiques uniques.

 

Les onsen japonais offrent bien plus qu'un simple bain chaud. Ils incarnent une partie essentielle de la culture et de l'histoire du Japon, offrant des bienfaits pour le corps et l'esprit. La pratique des onsen, empreinte de rituels de purification et de respect, fait partie intégrante de l'expérience. Que ce soit pour un voyage de guérison, de relaxation ou simplement pour découvrir un aspect unique de la culture japonaise, les onsen sont une expérience inoubliable pour tous ceux qui visitent le Japon.